这张雪砚的第一桩罪名是其曾协助父亲张居竹，在科举中徇私舞弊，将故乡永堰府的学子一步一步抬入到官场上来。
去年会试，共计十一名永堰府的学子高中进士，其中九名考生的试卷均由张居竹举荐。岳问梅揭发此事后，皇上于盛怒之下将张居竹以及九名考生尽数下狱，张雪砚革职查办。
那九名考生，谢蘅先前去牢里调查过，皆是受了酷刑，迫不得已才招了供，攀咬出张雪砚，致使张雪砚也随后下了狱。
在此期间，九名考生死了六个，还剩三个，在牢狱中吊着一口气，不肯轻易就死，非要求个清白。
谢蘅本意是想先将他们救出来，请大夫好好救治，保住命，以后登堂时可作人证，讲明当初供述张居竹、张雪砚徇私舞弊，乃是严刑逼供所致。
可她无权无势，也没有铁证能证明他们无罪，根本无法将人从牢狱里提出来。
谢蘅说：“先前死去的六名进士，吴行知都谎称他们是在狱中或畏罪自杀，或暴毙身亡，以此蒙混过关，还余下三个人，现在仍然是阶下囚，生死莫测，朝不保夕。”
刘景行想了想，道：“既是严讯逼供，那就请仵作验尸，必定有蛛丝马迹可循。一旦握有官府动用酷刑的证据，就能以证供存疑为由，将张雪砚的诉冤书递呈官府。官府受理后，那这三个人就不再是阶下囚，而是证人。”
“这却是个好法子。”谢蘅笑道，“如此一来，吴行知就得亲自保护这三个人性命，若是证人死了，他第一个官帽不保。……怕就怕，他会压住诉冤书，在此之前，先对那三人痛下杀手。”
“吴行曾指控过张雪砚。此案不能由他主审。”
谢蘅灵机一动，坐起身，手指叩了叩榻前的小棋盘桌，“我去请戚如，可以越过府衙，直接将诉冤书递呈大理寺。”她垂眸沉思，又倏尔抬起眼睛，“……诉冤书中，暂且不言张雪砚的冤屈。先将吴行知拉下马，换个人坐京兆府尹的位子，这才好办。”
刘景行瞧着她眸子中近乎璀璨的光，微笑道：“你要如何将他拉下马？”
谢蘅道：“我认识的张雪砚，绝非是违逆人伦、色心淫性之人。当日吴行知眼见张家失势，又借机告过张雪砚几条罪名，说他是落井下石不错，可我若说他是借口污蔑、以泄私愤，也无不可罢？”
谢蘅是状师，最懂得如何以小做大，扭转乾坤。
吴行知告发张雪砚一事，从前说得再难听，也仅仅是骂此人落井下石，可落井下石得再厉害，也左不过是道德品行的问题，坊间顶多骂上他一两句寡情薄义，伤不及根本。
可谢蘅若以“借口污蔑、以泄私愤”定论，那吴行知的罪过就大了，这不仅仅是品行有差，而是徇私枉法。
理出着手的路子，谢蘅坐不住了，下榻蹬起靴子就要走。
九胜见她起身，一见准是能出去遛弯儿，高兴地往门口跑，蹲在门下等她。
刘景行满是无奈，既担忧她是带病之身，可又知定然拦她不住。
“叹甚么气。走罢？”谢蘅揪住他的袖子，“从前大理寺的人见着你，跟见着阎王爷似的，往那儿一站，管他甚么戒严不戒严，统统让道。”
刘景行教她捧得飘飘然，不知东西南北，站起来理了理袍端，“行，走罢。”
谢蘅踩着脚踏攀上刘景行的肩。刘景行忙背住她，失笑道：“妹妹这是做甚？”
谢蘅伏在他背上，贴近他的耳朵问：“刘云歇，你到底用了甚么法子，教大理寺的人那么怕你。”
刘景行犹豫一刻，将她背好，慢步往门口走去。
谢蘅追问：“怎么不回答？”
刘景行俊美的面容上，长眉轻挑起似有若无的笑，嗓音隐约透出些不易察觉的清冷，“从前讲过的，有我在，官司以外的事，妹妹都不必担忧。”
谢蘅茫然地眨了一下眼睛。
她看不到刘景行的神色，倘若看到，那眼中幽邃的漩涡，也必定是她看不穿、看不透的。
有些手段是谢蘅永远都不会用的，她想不出那样的法子，即便是想到了，也断然不会去做。那是梁以江和谢正心亲手埋进她骨血里的戒尺，牢牢立住了她的正直，可他们谁也不曾，或者说，谁也不忍推心置腹地教过谢蘅——
权力在上，律法在下。
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谢蘅：制定作战计划！
刘景行：冲鸭！冲冲冲！
谢蘅：？
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