那天，时节已是深秋，寒露已过，秋风渐凉。李鞠耦去找李经述，说她已经有喜欢的人了。李鞠耦站在院子中，拉住李经述的手说：“经述哥，我求你一件事，你能不能去跟父亲说说，不要再介绍那些公子哥给我相亲了。那些媒婆介绍的，我一个都不喜欢。小妹我已经有心上人了。”
李经述笑了笑，问道：“是张佩纶吗？要是有人知道中堂大人的东床快婿，竟然会是一名朝廷的刑满释放人员，那我们合肥李家还不被人笑话死？更何况，张佩纶还中年丧妻呢。”
李鞠耦听了这话，一脸伤心，抬头望着蓝天上飘荡的白云，天空中有一只白色的鸽子飞过，她问道：“难道就因为我爹地位显赫，我自己就没有权利选择自己的爱人吗？”
李经述问道：“张佩纶到底哪一点好呀？竟然打动了我妹妹的芳心？”
李鞠耦说：“我也说不好。刚开始就是觉得他孤苦伶仃，有点可怜，后来接触后发现，这人还是挺有才华的。不光诗文写得好，连八股文也写得文采飞扬。”
李经述说：“文如其人，这只是表面的。穷酸臭的文人，这世界多了去的。等你长大了，你就会知道，爱情这东西，就是自己骗自己的。想过的人多，见过的人少。”
李鞠耦问道：“经述哥哥，你也像经方哥哥那样讨厌张佩纶吗？”
李经述摇摇头，说：“我倒不讨厌张佩纶。而且父亲也并不讨厌他。”
听说李鸿章不讨厌张佩纶，李鞠耦两眼放光，说：“父亲也不讨厌他？父亲不是讨厌那些年轻的言官，曾说此辈皆少年新进，毫不更事，亦不考究事实得失、国家利害，但随便寻个题目，信口开河，畅发一篇议论，藉此以出露头角，而国家大事，已为之阻挠不少。”
李经述用右手食指按了一下妹妹的额头，笑着说：“你啊，明知故问！张佩纶和其他言官不一样呀，他被流放那三年，吃了不少苦，我看他的变化很大。父亲对张佩纶可谓照顾有加。父亲念旧情，当年在安徽打太平军时，他跟张佩纶老爸张印塘有生死之交。当年张佩纶母亲去世，循例丁忧，父亲特地写信给他安排差事，后来张为庶母迁葬，父亲一出手就赞助纹银千两，两人书信来往不断，实在是热络得紧。我看你要是真心喜欢张佩纶，就自己去跟父亲说，我想他不会太在意张佩纶的身份。不过说实话，我真心觉得张佩纶配不上你这样的好姑娘！”
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