转眼间到了十月，在安庆又住了一个月，时间的概念对我来说变得十分模糊，这一个月里除了偶尔去校场视察新军的训练情况，再就是每天看看报纸读读各地情报，然后与邹氏、杜氏和张氏三个妙龄女子在一起嬉戏玩耍，时间过得很快，而我也没有再发出一条政令。
这一个月里来自各地的新闻与我的生活无异，几乎都是索然无味的，李秀成包围了绍兴府，李世贤在浙南和清军缠斗，杨辅清在进攻福建的路上，远征西北的陈玉成走到了鄂豫陕三省边界，张乐行的捻军更是从颍州兵分三路进攻河南汝阳、新蔡、正阳，在这个收获的季节里每个人都在忙碌着。
当然最让我担心的还是湘军对我湖北根据地的进攻，尽管是有备而来，但这次湘军的来犯已然没有了之前的那种锐利，反而是稳扎稳打绝不冒进；他们用了差不多一整月的时间进攻南岸的崇阳、通城和北岸的潜江、天门，几路人马相互照应稳步前进，一时间对武汉还构不成威胁，而湘军水师也是刚刚开出岳阳，不敢靠近武汉的太平军水师。
于是我对湘军也就置之不理，松松垮垮地度过了一个月。
“殿下，我看陆军的训练工作已经差不多了，步兵和炮兵对于枪械的使用已经非常熟练，是时候拉出去和清军试试了。”呤唎来到城王府对我说道。此时我才刚刚起床。
我揉揉眼睛，没有说话，就在这时赖文光、刘铭传和谭体元三人也走了进来，一齐拱手行礼道：“城王殿下，将士们都已准备好了，只等您一声令下开赴战场了！”看到三人精神抖擞的样子，再瞧瞧我现在闲了一个月无所事事像吸了鸦片一般萎靡不振，羞愧之情难于言表。
“新军才练了一个多月能行吗？”我充满怀疑地问道。
“殿下，行不行只有战场上才能检验得出来，弟兄们听说那曾妖头和湘军来犯湖北，大家都心里都发痒呢！”刘铭传大声地道。
“是啊殿下，军人不能有太长的假期，否则……”谭体元也开口道。估计他的意思是“否则就会像您现在一样提不起精神头。”
我狠狠地掐了自己脸一下，道：“既然如此，那本王也就宣布，咱们即日起就誓师出征，去湖北和曾妖头的湘妖军好好地打一场。”
众将一齐道：“遵命！”
贯穿江西通达武汉的铁路修到了鄂州，所以这次行军去武汉我还是选择了走水路，用火轮船进行运兵，七八万的大军从安庆出发，浩浩荡荡奔赴武汉，蒸汽船开足马力逆江而上，很快便穿过江西进入了湖北。
林启荣和胡林翼已在武昌江滩渡口相迎，进入阔别已久的武昌城，离开这里已经有半年了，感觉发生了不小的变化，很多在建的高楼和满街的外国商贩，这里俨然正朝着国际化都市发展。
短暂地歇息之后，我决定在武汉城王府召开战前军事会议，这次回到湖北带着刚训练好的十万雄狮，目的就是要一口把曾国藩和他的湘军以及两湖这片地方全都吃掉，所以准备一定要做足，按照我的要求这次会议能来的几乎都来了，我的部将赖文光、刘铭传、刘秉璋、谭体元、呤唎等全都到齐，湖北方面包括胡林翼、林启荣、黄文金、胡鼎文等也全都在列。
“属下兵败岳阳，不但丧失了城王殿下进攻湖南的大好良机，也导致湘军全线反扑威胁武汉，还请殿下治罪。”黄文金起立道。他低着头像一个犯了错的孩子一样甚至不敢看我。
“打败仗事小，被打败的原因事大；黄主将，你给大家说说你认为这次在湖南失利的原因。”我开口道。心想黄文金也算是太平军中战斗力比较高的将领了，这次在湖南竟然被打得毫无还手之力，还是很让人担心的。
黄文金稍微思索了一下，道：“卑职和湘军作战也有五六年了，但感觉这次遇见的湘军和原来很不一样；败退湖南之后湘军像受了刺激一样士气高涨，非常拼命。而且最近他们也配备了大量火器，洋枪洋炮数不胜数，再加上洞庭湖里的湘军水师也来配合，卑职所部在湖南是寸步难行啊！”
“城王殿下，湖南是湘军的老家，在老家和他们打自然是阻力重重，他们会血战到底的。”胡林翼道。
我点点头，问道：“黄主将，你是说湘军也有大量火器？”
黄文金道：“回殿下，岳阳一战，光那曾妖头之弟曾国葆的‘贞字营’就有不下两千枝洋枪和二十门钢炮，其他各部由于太乱卑职未曾看清，但可以肯定他们的洋枪洋炮也不会少了。”
“这是怎会回事？”我狠狠地拍了一下桌子，大声道，“曾妖头他们哪来的洋枪洋炮？莫非他们也在搞洋务？”
“怕是这样的。”胡林翼道，“殿下未克武汉前那曾涤生就已经引进洋务，而且湘军之前就有从广州购置洋火炮的传统，所以他们想要买到洋枪洋炮也不是难事。”
听了胡林翼的话我顿时有些失望了，喃喃地道：“真没想到现在敌人也变强了，我的到来居然推动了湘军提前走向近代化……”
“殿下，目前湘军主力尽在南岸，有二十个营的兵力挤压在崇阳一线，而江北天门方向只有两个营，应该是牵制进攻。”林启荣指着地图道，“属下认为我们应该把注意力放在南岸。”
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