秦王这个常常呆在宫里的人却迟到了，实在有些说不过去。皇帝一肚子的郁闷，这下总算是找到发泄口了。他冷着脸，对小太监说：“去。让那个小畜牲立刻滚进来。”原本，在小太监进来的时候，大堂里已经有一些人注意到他，停下了争吵。皇帝的声音又很大，大堂里立刻就安静了下来。
大家看着秦王进来后，从容不迫地给皇帝行了礼，又跪下为来迟了请罪。皇帝的声音冷得像冰一样，问：“秦王，你还是我大楚的皇子吗？异族入侵，青门峡陷落。平日里你一口一个想为父皇分忧，现在这么大的事情，你倒不着急，是不是对朕心存怨怼？”
皇帝确实对秦王起了疑心，秦王是个律己守时的人。现在来晚了，还看起来没当回事儿的样子，和他平日以天下为已任的表现，差得有点远了。“雷霆雨露皆是君恩，儿臣不敢有怨。儿臣来得晚，是因为去办了一点事情。”秦王回答得很干脆。
豫王宋珞琼是堂上皇子中，年龄最小的。脾气一向爆燥。皇帝却认为他不藏心事，对他一直宽容的很。这时，见皇帝发脾气，别人都不敢说话，只有他并不在乎。他与皇二子鲁王宋珞玉是一母同胞，平日里也很看不惯秦王一本正经的样子，这次算是逮住机会了。
他嘻嘻笑着对秦王说：“三哥，你又没领差使呢，能有什么事儿？别是在哪个美人的怀里耽误的吧。”他看了一眼，皇帝的脸色越发黑了。他更是得意地说：“父皇，三哥这段时间是懒散了一些，你就别计较了。三哥平日心高气傲的，你没给他差使，他自然不肯平白让人使唤。”
皇帝阴着脸对秦王说：“秦王，你要是不愿意为国出力，就回去吧。朕白养一个儿子，也养得起。”秦王从怀里拿出一本奏折，呈了上去，对皇帝说：“父皇，儿臣来迟是有罪。但是现在边关事急，还是请父皇看了儿臣带来的东西，再来处罚儿臣。”皇帝一愣，示意贴身的大太监接过奏折。
皇帝心里不痛快，也没有叫秦王起来，就看起来奏折来。奏折有些长，里面列举了这几年的气候变化，特别是北方蛮族的草场消减，牲畜死亡情况。皇帝看得出了神，脸上开始渗出细细的冷汗。周振是皇帝的太监总管，平日最是留心皇帝的神情变化。这会儿，他看见皇帝的脸色不对，连着叫了好几声，皇帝才回过神来。
皇帝看见秦王还跪着，忙说：“琳儿，起来。你这些资料是从哪里来的？”秦王见皇帝叫了他的小名，松了一口气，说：“穆大将军一个月前就进了京，因为朝庭援军的主将一直没选出来。他心里担忧，就开始收集蛮族的资料，以备不时之需。这几天，他把资料整理出来，发现事情不太好。又怕父皇不了解情况，被蛮族打个措手不及，就把资料送到我的府上。我今天整理这些资料，才来迟的。”
鲁王宋珞玉发现情况有些不太妙，立刻问：“穆大将军既然有蛮族的资料，为什么不呈进宫来，反而送到你那里？”他还想给秦王扣一个结党的帽子。
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