现在，李满屯的工钱给得偏低一些，村民们却无话可说。毕竟这点工钱，他们是不肯做的。就算是这样，还是有很多灾民无事可做。桔子算计着，如果冬天不赚些钱的话，别说灾民们不好过。就是她自己家也捉襟见肘了。灾民里的男人桔子还能安排一些，安排不了的到镇上做苦力，也能赚到一些钱。一百多个女人却都闲在家里。桔子觉得这是个巨大的浪费。
桔子在家里计划了好几天，就让宁广应夫妻赶着牛车，去收购羊毛。这个地方，虽然以吃羊肉为主，羊毛的用处却不大，卖得也便宜。宁广溪在各地跑了五天，几乎把平安县四周的羊毛存货都买来了。因为宁广应已经买了新房，所以桔子家的老房子空了下来。桔子就用它来当作坊。
桔子收集羊毛，是打算开一个手工纺织的作坊。这一个多月的观察，桔子看中了一个姓郑的寡妇。她的男人在逃荒的路上病死了，她自己带着一个八岁大的女儿。郑婶是个开朗利落的女人，桔子觉得可以让她管理自己的新作坊。因为新作坊主要的劳动力都是灾民。
桔子找到郑婶，跟她说：“郑婶，我打算用这些羊毛做些东西，得先把这些羊毛洗干净。我打算找五个大婶去帮我洗羊毛，每个人每天二十文工钱，郑婶拿三十文就由郑婶做头目。人也由郑婶挑，要挑几个干净仔细的人，明天郑婶就带着选好的人，到我家老房子里来。”这是桔子对郑婶的一次考察。灾民们来自不同的地方，都有自己的小团体。但这么长时间相处下来，谁是什么样的人，都应该比较了解了。
如果这次郑婶挑选的人，能够附合桔子的要求。桔子以后，会逐渐把羊毛作坊这一块，交给郑婶负责的。第二天，郑婶带着她选好的人过来。桔子见五个人都是三十岁上下的女人，虽然衣服都很破旧，但是浆洗得很干净。桔子满意地点点头，就带碰上她们到院子里。
院子里已经摆好了几个大缸，这是桔子事先定好的。桔子对她们说：“你们今天要做的事情很简单。就是把屋里的羊毛都浸到水里。羊毛下水之前，要尽量把石头，草根之类的杂物挑出来。今天，要把院子里二十个大缸里都泡上羊毛。”桔子说到这里，有些为难了。她想起来，应该找一个男人来打水的。二十缸的水从河里找过来，可是不轻的体力活。
桔子有些犹豫地说：“要不，你们先去挑捡羊毛。我去叫老周打水。”郑婶立刻笑着说：“江小姐，不用那么麻烦，水我们可以自己打的。”桔子摇头说：“二十缸的水，可不轻省。你们还要洗羊毛呢。”郑婶说：“小姐，这里离小河近，我们有五个人呢。二十缸水，一会儿就挑完了。不算什么。这点子羊毛，我保证一会儿，捡得干干净净地泡在水里。”
桔子想了想，点头说：“那也行。我今天给你们加五文的工钱。”郑婶高兴地说：“那敢情好。小姐，我看这羊毛要洗好几天呢。要不，以后我们早点过来，还是自己挑水。那五文的工钱，你就一直加给我们呗。”
桔子看了一下站在郑婶向后的那五个人。那五个人全都双眼亮晶晶地看着桔子，显然是希望能自己挑水。自己挑水虽然累，但也用不了一个时辰。如果每天加五文工钱的话，还是很值的。
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