李多银听了桔子的话，说：“桔子妹妹，很多厨师都把处理食材的小巧门，当作独家密方的。你还这么小，要收徒弟也不容易。这些小巧门最好，也不要泄露出去。何况，我们铺子里主要是卖猪肉菜，厨师也不好找。不如你买个人，给你做徒弟，你教他什么东西也能放心。”
桔子有些发愣地看着李多银，她虽然知道，这个时代是能够买卖人口的，但从来就没想到这事儿，会和自己扯上关系。李多银让，桔子看得有些脸红，说：“我这里有一个人。人很聪明，也还勤快，只是不知来历。如果不签卖身契的话，我也不敢让桔子妹妹用他。”
说完，他对着铺子外面喊：“别躲了，进来吧。”一会儿，贴着门框蹭进来一个十三四岁的男孩子。在春寒料峭中，只穿了一件单衣。脚上的鞋子倒是一双棉鞋，却在前面开了口，露出没穿袜子的脚指头。桔子看到，他站在门口，瑟瑟发抖的样子，叹了口气。心里已经明白，这多半是北方过来的逃荒的人。
桔子早就听说，这几年大楚天灾不断。特别是北方，不仅有旱涝灾害，天气还比以前更冷，庄稼种下去，收上来的来不够种子，所以很多人开始南迁，以谋生路。因为长宁镇比较偏僻，以前往这边走的人并不多。现在这里有了个码头，很快就会成为交通要道，这些难民，也开始往这边走了。
桔子看了看周围，铺子没开张，里面什么都没有。好在还点着煤饼炉，上面炖着一锅酸辣汤。这是李多银来的时候，桔子特意给他调配了汤料，让他自己买了肉骨头炖的。桔子盛了一碗，递给那个男孩，对他说：“你先喝一碗，暖暖身子吧。”男孩感激地看了桔子一眼，两口就把汤喝了一半。然后，从怀里拿出一个破碗，要把剩下的汤倒进去。
桔子看着那个脏得，都看不出本色的破碗，阻止他说：“这个碗太脏了，汤是给你喝的，你把它都喝了吧。”男孩可怜兮兮地看着桔子说：“小姐，我想给我爹留一点。”桔子被他的话噎住了，半晌才说：“你还是把它都喝了吧。等会儿，我给你再盛一碗。你也不用换碗了，就用这只碗端回去吧。”
李多银跟桔子介绍着，说：“从我到这铺子里，这孩子就在码头上了。他和他爹就住在河边，穆家废弃的一个放工具的棚子里。这孩子跟其它那些讨饭的，不太一样，总是想办法，帮人干点活，再讨些吃的。我上次给了他两个馒头，以后他就经常到铺子里帮忙干活。吃饭的时候，给他点吃的，他还要分给他生病的老爹，是个好孩子。”
桔子见李多银自己，还一脸孩子气，却对别人一口一个孩子地叫着，不由自主地笑了起来。她对李多银说：“这就是你给我介绍的厨师，也太小了点了。我也不能总用童工啊。”那男孩却也机灵，听到桔子话，立刻说：“我不小了，我都十六了。”桔子吃惊地打量着他。他的身量还不如李多银大，只是刚刚他说话的声音大了一点，倒听出了一些变声期的沙哑。
桔子见他机灵，倒有了几分兴趣，开始盘问起男孩的身世。男孩叫周大力，果然是北方过来的难民，家乡连着两年大旱，颗粒无收，娘和妹妹都饿死了。只有他和爹爹一路讨饭到这里。原本是打算去京城那边，看看有没有活路，偏生走到这里爹就病倒了。他们也没钱请医生，就靠周大力每天弄点吃的。只盼着天气暖和后，他爹的病能好起来。
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