蒙古佐领阿勒塔领着手下娃娃在城外烤马肉喝酒唱歌，城上太平军没一个当回事，董常清看了后却沉思开来，第二天便找到铁毅，提议派人出城和蒙古人交换军马。
铁毅很惊讶，蒙古人有马能杀了吃，怎会和太平军交换米面。董常清却道那马肉其实是吃不得的，煮不烂也消化不了，若长期食用，势必积在腹中不得排出，最终活活胀死。《本草纲目》中写得很清楚，马肉有毒，气味臭，无法排，故而蒙古人轻易是不吃马肉的，除非是逼入绝境。显然，城外的蒙古人是到了绝境了，要不然他们不会杀马来吃。这陷入绝境的人但能有吃的，便不会在乎其他，所谓今朝有酒今朝醉，若是有选择，他们是不会甘心被活活胀死的。
抱着将信将疑的态度，铁毅同意了此事，结果被董常清说中了，蒙古人真的愿意拿战马交换米面，哪怕交换条件被克扣到极点，对方仍是咬牙认下来了。
做了两次米面换战马的交易后，董常清又大胆提出趁势劝降蒙古兵，有了上一次的成功，铁毅自然不会反对。董常清自请出城，为了让自己更像个劝降的使者，他请人赶制了明朝官员的服饰，穿在身上便出了城。结果一番言语下来，蒙古佐领阿勒塔果然愿降，让太平军平空得了三四百蒙古兵外加几百战马，让铁毅乐得合不拢嘴，直赞董常清乃神人也。
周士相要铁毅将董常清资料报去时，铁毅顺便将董常清的一句话带了过去，这话便是“鞑兵已陷绝境，不妨以心战攻之，许以虏酋一人死而活全军，鞑兵为求活必杀虏酋，则伯爷不费吹灰之力可得数千鞑兵效命！”
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