“好呀。”元首一下子来了兴致，匆匆穿好衣服，又留恋地望着突击队员们。他们即将投入战斗，随德军投放到马尔他，元首给他们配备了最新的美国摩托罗拉通讯设备，以便与之随时联系。
告别仪式搞得凄凄惨惨的，那些新兵，特别是有幸担任冉妮亚“真皮沙发”的队员半天握着她的手不放，弄得她也不好意思起来。丽达也与冉妮亚一样一步三回头，泪流满面。
在门前的平地上，队员们站成一排，卡尔梅克人高喊：“敬礼——”一些队员们流出了泪。元首走出几步，半转了身子给他的突击队敬礼，他的随从们，连同两个空降军官也跟着敬礼，所有的礼义在这抬手之间都尽到了。
下山总比上山快。元首、鲍曼、三个副官和冉妮亚、丽达以及那四个女兵一起到山下，队员们还在山顶向他们挥手，卡尔梅克人似乎在喊叫。冉妮亚掏出手枪朝天鸣枪，以示回敬。
汽车迎着初升的太阳向东疾驰，一路上，头顶上飞机不断盘旋，滨海公路上喇叭声不绝，德军卡车、半履带车辆和马车络绎不绝，路边刚露出嫩芽的草地上是连绵的徒步行军的士兵，他们即将奔赴血肉战场，可是人人一脸恬淡，仿佛是去度假。有一段时间，元首的车队与士兵们并肩而行，透过车窗，元首听到两句对话：“嗨，格鲁格，你他妈的老用左手干什么？”“谁说的？我开枪和手.淫时用右手。”
临近中午，车队驶入戒备森严的伊拉克利翁镇的第7师师部，各团、营长们和师直属各单位、意大利海军的联络员，还有德空军第十航空队代表等候在那里。苏斯曼将军先一步跨进会议室，扯开喉咙高喊：“先生们，起立！”
满屋子的人齐刷刷站起来，突然不敢相信自己的眼睛：元首穿着白色风衣跨进了会场，他们目瞪口呆了足足一分钟，然后全场沸腾了，爆发出雷鸣般的掌声。
“先生们请坐，都坐下”，苏斯曼少将好不容易让大家安静了下来，他等到元首在最前面的一排座位就坐后，登上讲台，拿起指挥棒，在墙上的大幅马尔他地图上指点起来：
“先生们，今天我要讲给你们的是一个故事，这个故事有点乏味，但是如果我不讲的话，大家更乏味。”
苏斯曼待大家安静下来后转入正题：“明天，我们第7空降师的1万人将通过克里特岛的6个机场，乘运输机和滑翔机空降在马尔他东部，喏，就是这一块地方。与此同时，第22空降师将从西西里岛和希腊起飞，降落在这个弹丸小岛的西部，然后两支队伍合会，把英国佬像拧毛巾一样拧干。”他做了个绞杀的动作。
“德国第十航空队将给我们提供掩护。”斯图登特站起来插言：“这次元首给我们出动了两个航空队，这是前所未有的。现在，德国的300架战斗机已经控制了东地中海和中地中海，也就是说，在我们头顶构筑了一层保护网，元首还说……”
李德坐不住了：“老说我干什么？苏斯曼少将，请你继续。”
第7空降师师长用指挥棒指着台下前排的一个位置：“空降101团担任这次行动的第一波降落。”
台下一位满脸饱经风霜的中年上校咕噜道：“天呐又是我？去年我团是先头部队，今年又是。”
苏斯曼马上问道：“你说什么施密特？”中年上校高声说：“我是说，我感到荣兴，非常荣幸。”大家笑起来。
苏斯曼耸肩：“我让你打头阵，除了你英勇善战外，还有个原因是：万一你被英国人抓到，就凭你那张树皮一样的脸，他们会把你当成农民，一可怜会放了你的。”
不仅大家，连他自己也哄笑起来。元首对鲍曼耳语：“没想到这个少将挺幽默的。”
“先生们，又一场赌博开始了，赌注就是”，他用指挥棒在图上敲打了一下“马尔他。下面请元首训话。”
元首走到台上，给他们讲了足足一个小时，从地中海文明到德意志为世界文明做出的贡献，从俄国前线讲到不久前的海军突破英吉利海峡的壮举，最后他大声疾呼：“命运之神将永远眷顾德意志民族，因为我们是世界文明的维护者，是抵御布尔什维克的坚强堡垒。上帝保佑德意志。”
从第7空降师部出来后，元首该回大陆了，他转向斯图登特：“说说你的计划，将军。”中将说：“有三个方案：潜艇、飞机，还有军舰。”
元首愕然：“军舰？”“是的，昨晚我扣压了克雷奥尼轻巡洋舰，计划用来运送元首回到大陆。”斯图登特洋洋得意地说。
元首埋怨了他几句后也就顺其自然。潜艇很快被放弃，不仅仅是心有余悸，而且也太慢了，对于飞机还是军舰，元首并不想马上就做决定，这是一贯的安全措施。
等到车队向西行驶一段时间后，他嘴里嘣出几个字：“到军港。”汽车调头往东北急驶而去。一小时后，那个从山上清楚可见的军港到了，通过一道道岗哨，简陋的码头上等候着上千个第7空降师的德国兵。他们全副武装，头上戴着带有橡皮护垫的、与国防军和党卫军截然不同的碗形钢盔，脖子上吊着风镜，外面套着一件华达呢的橄榄绿伪装服，还有护膝和加固的从旁侧系带子的靴子，装着降落伞的背包放在靴边。
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