夜幕降临，金字塔中层的国王大殿被上百个熊熊燃烧的火盆照亮。
张狂的鼓点和悠扬的笛声融合在一起，形成了一种奇妙的异域风情。
三位年轻美貌的女舞者围绕着大殿中央的篝火旋转跳跃。
她们身上涂了一层油，矫健美好的身躯在火光下熠熠生辉。
十几名无垢者军官带着尖刺头盔，像一个个雕塑似的坐在位置上，对眼前的一切无动于衷。
但并非所有人都像他们这样不懂得欣赏美好事物。
卡图·虎牙全神贯注地看着表演，口水都差点流了出来。
山姆威尔一边喝着酸柿酒，一边用鉴赏艺术的目光看着跳舞的女孩们。
然而他身边的那位贵客不是如此了。
此人有着苍白瘦削的脸庞，穿着浮夸的金丝长袍，光头在篝火的照耀下微微闪烁，同样闪烁的，还有他鼻子上镶嵌的那枚蛋白色的宝石。
这位看起来对果盘比赤裸舞女更感兴趣的男人，便是来自魁尔斯的富商权贵——札罗·赞旺·达梭斯。
魁尔斯虽然名义上由王族统治，但实际权力却是掌控在十三位顶尖富商手中，他们也被称为“十三巨子”。
札罗·赞旺·达梭斯就是这十三人中的一位。
最年轻，也最有野心的一位。
鼓声戛然而止，舞女们双膝下跪，行礼致意。
“你们跳的很好。”山姆威尔鼓着掌，然后看向身边的札罗，“您觉得呢？尊贵的客人？”
“确实是优雅动人的舞蹈。”札罗用夸张的语调道，“阿斯塔波的女人在您的调教下竟如此出色！”
山姆威尔嘴角抽搐了一下，本想解释自己根本没有调教什么舞女，但还是没说出口。
跟这种人没什么解释的必要。
“札罗阁下，我听丹妮莉丝说起过您。”山姆威尔露出一个饱含深意的微笑，“她说您友善而好客，当初她流浪至魁尔斯，多亏了您的大力帮助。”
“哦，丹妮莉丝，美丽的龙女王，能得到她的夸奖实在是我的荣幸。”札罗举起酒杯，“恕我冒昧，您和她是同族吗？毕竟你们都有龙。”
“我们是这个世上最后的真龙血脉。”山姆威尔举起酒杯与对方碰了一下。
札罗将杯中酒一饮而尽，哈哈笑道：
“既然如此，我们就是朋友了。不知道美丽的龙女王是否还曾告诉您，我曾向她求过婚，可惜她没答应，否则，我们该是亲戚了。”
山姆威尔想到这人刚才对赤裸舞女视若无睹的表现，心里只想发笑，但表面上却摆出一副遗憾的表情：
“那真是太可惜了。”
“是的，太可惜了。”札罗眼角竟然流下泪来，“自从美丽的龙女王离开后，我的宅邸空寂犹如墓穴，那座伟大城市带给我的欢愉仿佛灰尘消散在嘴里。唉！您说，她为何要抛弃我呢？”
若不是知道札罗对女人没兴趣，而且魁尔斯人以强烈的感情波动为荣，并将其视之为文明的标志，山姆威尔几乎要把这家伙当成一个痴情种了。
“或许是您态度还不够诚恳吧。”山姆威尔随口敷衍道。
“不够诚恳？”札罗嚷道，“您可知道我向她求了五十次婚！可每次都得到同样冰冷的拒绝！”
“五十次？”山姆威尔举起酒杯遮掩自己的表情，“那我真是错怪您了。”
“是呀。丹妮莉丝是个残忍的女孩，伤了多少男人的心啊！我这样谦卑的商人就像一颗碎石，被她穿着珠宝凉鞋的纤纤玉足踩在脚下。”札罗说着，竟又流下一滴晶莹的泪珠。
山姆威尔看得大为惊奇，随时能哭这不算太难，但每次哭都只流一滴眼泪，不多不少，就太考验演技了。
这位明显已臻至化境。
“不管怎样，我都将您当成朋友。”山姆威尔说着，突然话锋一转，“可没想到，您居然雇佣猫之团和长枪团来夺取我的城市，难道魁尔斯人都这么无礼吗？”
“您错怪我了！”札罗大呼冤枉，“我们请猫之团和长枪团来阿斯塔波，决不是要跟您作对。而是听到了可怕的传闻，得知城中发生了暴乱，才派佣兵前来帮忙维持秩序。您想必也知道，奴隶湾的稳定对魁尔斯尤为重要。”
山姆威尔当然知道札罗在胡扯，但对方最后一句话却是实话。
魁尔斯的繁荣建立在奴隶贸易之上，而奴隶湾作为厄索斯大陆奴隶贸易的源头和中枢，对札罗等人来说，当然至关重要。
“凯撒陛下。”札罗身体微微前倾，又道，“十三巨子愿意承认您对阿斯塔波的统治，但前提条件是，您不能禁止奴隶贸易。”
“哦？只要我不禁止奴隶贸易，十三巨子就愿意承认我对阿斯塔波的统治？”
“没错。”札罗好言劝道，“我知道您有一颗悲天悯人的心，不过，奴隶贸易对阿斯塔波来说极为重要。如果我没猜错，您应该缺粮了吧？虽说您现在可以用金子购买粮食。但阿斯塔波可没有金矿，金子只会越用越少。
至于您在蠕虫河畔开垦耕地的行为……值得赞赏。不过，您或许不知道。阿斯塔波的丘陵间也曾被森林覆盖，但在瓦雷利亚与古吉斯帝国的战争中毁于龙焰。
森林消失后，毫无遮掩的土壤经过烈日的烘烤，成了飞扬的红沙子。这样的土地是种不出多少粮食的。您的子民会在饥饿和痛苦中死去。
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