郭嘉和鲁肃二人面面相觑，既而相视一笑，随即鲁肃点头笑道：“经公达兄这么一说，回顾过去还真是如此。然则，公达是否想过七年前的西凉又是什么样子，处境如何，钱粮是否充足？当年主公以弱冠之龄提领西凉二州，执掌二十余万西凉军，又面临各路诸侯对西凉边境的通关封锁，其处境之艰难、粮草之紧缺，绝非常人所能想象的。
据说，当时为了筹措粮草和军饷，主公将自己关在书房里整整一个月没有出门。与此同时，主公家眷和族人悉数紧衣缩食，节俭开支有度，节省下来的钱粮全部充作军饷。而这也只是杯水车薪，难解燃眉之急。为此，车骑将军李傕前往皇宫驱逐阉宦和嫔妃侍女，并将大量皇家器物拿出来交予商队，秘密前往各州郡换取粮食。即便如此，还是无法缓解粮草危机，更无力救济西凉治下的众多饥民百姓。
有鉴于此，主公痛下决心，将郿邬中囤积的数百万石粮草全部拿出来发放给百姓，并减免西凉治下州郡减免税赋两年。再将二十余万西凉军化整为零，全部派往边境戍边，令其自行筹措粮饷，自力更生，自谋发展。此外，主公身体力行，亲自开办作坊，鼓励各大商贾通过各种途径与中原各州郡通商，并开辟出西域商道，派遣商队与西域诸国通商。这便是主公制定的修养生息战略，为此西凉军整整沉寂了两年时间，而西凉二州却得到极其宝贵的为期三年的和平发展时间。”
说到这里，鲁肃话音骤停，面带笑容地看着郭嘉。
郭嘉当即会意，接着话茬，道：“在当时，修养生息之策也是逼不得已而为之，是西凉二州摆脱困境的唯一途径。而这项政令之所以能够顺利的实施下去，确是主公的巨大魄力和强硬推行所致。当初很多人对此忧心忡忡，对这项重大决策并不看好，甚至怀疑西凉军极有可能毁在主公手里。然而事实证明，主公当初的决策是极具远见卓识的英明之举。如果没有破釜沉舟的莫大魄力，没有两年的励精图治，没有两年的戍边淬炼，就没有西凉今日的强盛，更不会有现在这支纵横天下的西凉铁骑。”
说到这儿，郭嘉语气一顿，话锋陡转：“公达方才说主公历来不做亏本的买卖，其实这只是一种好听的说法，实际上很多诸侯都在背地里议论主公狡诈而吝啬，甚至还有更加不堪入耳的说辞。然而天下诸侯当中又有几个是不吝啬的，他们若不想方设法牟取钱粮，如何招兵买马，如何壮大实力，如又如何征讨其他诸侯？
但现在，主公治下州郡日益增多，钱粮充裕、辎重足备，再加上征战缴获的大量物资。是以主公完全有资格也有实力挥金如土，重赏入盟诸侯，可是主公所做的一切皆有深意。吕布贪婪好利，主公便赏赐大量金银玉帛，以安其心；孙策野心勃勃，主公就给他降兵，让他补充兵马，以壮其胆。如此以来，吕布心满意足地安稳了，我军便无后顾之忧，既而挥师庐江，围剿孙策。”
荀攸闻言恍然大悟，当下问道：“为何是孙策而不是吕布？之前主公不是一直针对吕布么？”
这时，一直伫立沉思的李利骤然回首，道：“江东孙策狼子野心，明知袁术父子下落却隐瞒不报，企图夺回传国玉玺。此子这般胆大妄为，若不施以惩戒，江北焉有宁日？”
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