张鲁闻言神色稍缓，却仍然语气不善的沉声问道：“既然你对李贼如此细心观察，不知有何发现？你不妨说说李贼其人如何，我等又当如何打败他？”
“这??????”阎圃惊疑不定地看着张鲁侧脸，心中百感交集，既想推却不言，又想趁此机会劝说张鲁一番，劝他尽早改变态度，不能再和西凉军继续对抗下去了。
“既是主公询问，在下便直言相告。李利其人，刚而坚韧，智而狡猾，善于谋而后动，不动则已、动则必胜，堪称文韬武略的枭雄。而且，李利极有识人之能，疑人不用用人不疑，大胆放权，近年来对西凉各州郡大刀阔斧的实施新政，并卓有成效。这是有目共睹的，西凉百姓生活明显好转，以致三年来很少再有西凉百姓逃往汉中，甚至、、、甚至我汉中百姓还有不少人私自逃往西凉境内，重新安家落户。这些事，想必主公早已耳闻，心中有数。”
话说到这个份儿上，阎圃索性不再看张鲁阴沉的脸色，不吐不快地道：“现如今，李利已有四州之地，拥兵五十万，坐守西都长安，口衔天宪，叱咤风云，威震天下。而我汉中不过是一郡之地，纵然钱粮充足，且有十余万兵马，却仍然无法与西凉军正面对抗
因此，在下当初便劝阻主公出兵与李利结怨，不仅如此，还应该主动与其交好，如此方能确保汉中太平。但现在双方已经开战多时，说什么都晚了，已然无法和解。为今之计，我等只有两条路可选，其一是联合益州刘璋共同对抗李利，其二是上表天子请求责罚，并向李利进献粮草辎重，请求李利回师撤兵。除此之外，我等再无第三条路可选；如果硬要说还有第三条路的话，那便是血战到底，最终城破人亡，灰飞烟灭。”
说完话后，阎圃低着头不敢抬头看张鲁的神色，刻意策马缓行落在张鲁身后，缄口不言，静等张鲁决断。
此刻张鲁的脸色确实很难看，满脸铁青，似是义愤填膺，却又眼神飘忽，眉毛剧烈跳动，神情阴鸷，情绪极不稳定，如同急剧翻腾的火山，随时都有可能怒火喷发。
然而，就在阎圃已经准备迎接张鲁的怒声训斥之时，却听他语气低沉的幽幽说道：“我等与益州刘璋联合出兵抵抗西凉军，说起来容易，但实施起来就如蜀道一样，难于登天。去岁刘璋不问青红皂白，便将我母亲和四弟斩首示众，而后还调集重兵企图攻打汉中，却被我张鲁迎头痛击，一鼓作气抢占巴郡四县之地。自此以后，我汉中便与益州刘璋水火难容，屡屡发生摩擦，互相提防至今。”
“??????至于向李利进献钱粮辎重，以期西凉军撤兵，我也并不是没有想过。可、、、可这么做就意味着我张鲁向李利俯首称臣，等于是主动乞降，如此我张氏一族上百年的基业便要毁于一旦，这让我如何对张家列祖列宗交代，百年之后有何颜面去见祖父！”
张鲁这番话说得十分中肯，可阎圃却从中听出许多深意。其一，眼下张鲁还不甘心沦为李利的殿下之臣；其二，他很怕死，还想长命百岁呢；其三，他对联合益州刘璋共抗李利还抱有一丝希望，却担心刘璋不肯出兵相助。
想到这里，阎圃打马上前与张鲁并肩而行，低声道：“主公不必担忧。现如今我等还没到山穷水尽之时，暂不考虑向李利妥协，却可以遣使前往益州，说服刘璋出兵，与我等联合抗李。毕竟，汉中乃益州门户，扼守着进出蜀道的咽喉，汉中一旦落入李利之手，那益州便将直接面临西凉军的压迫威胁。这便是唇亡齿寒，如此浅显的道理想来益州刘璋不会不懂；即使他看不出来即将到来的危机，但益州文武官员之中不乏能人，他们岂能看不出这其中的利害关系？
故此，只要我军在陈仓城下战败的消息传到益州，刘璋和一众文武官员必定坐不住了，唯恐汉中失陷后，李利还不罢手，直接挥军攻取益州。是以，此时我等只要遣使前去益州表明态度，益州刘璋必然出兵相助，因为他别无选择，只能和我汉中军一起对抗李利，否则汉中失陷之日就是益州覆灭的开始。”
“说得好！”张鲁闻言神情大振，当即大手一挥，放声道：“如有益州大军相助，何惧李贼？众将士加快速度，随我前去羌道！”
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