“公子安坐，听小人慢慢道来。”阿四虽然势利，却极有眼力，手脚也很勤快。
他将李利请到主位坐好，随之搬来马凳坐在下首，再给李利倒上一杯茶之后，详细说道：“公子有所不知。步府早先不是舒县人氏，而是临淮淮阴人氏，乃淮阴世家大族，族人众多。后来步氏一族家道中落，因躲避战祸四散离析，我家老爷和老夫人便是那时举家搬到舒县安家落户的。可惜老爷身体不好，在淮阴时就经常卧病在床，搬家时又是一番劳累，等到真正在舒县安定下来之后，没过两年我家老爷就病逝了。
老爷生病期间，一直是老夫人打理家财，张罗搬家，并在这里买下上千亩良田，置办下如今这般家业。老爷病逝后，老夫人经常伤心落泪，又笃信佛法，常常接济过路行人，乐善好施。近几年来，但凡是有求于步府的行人或流民，老夫人都会妥善安置；有些人甚至隔三差五上门讨饭，只要她知道，就一定会接济他们。久而久之，步府原有家底也被掏空了，日子越过越困难，已经无力接济别人。
去年冬天，步府实在维持不下去了，只能遣散一大批扈从和侍女，如今留在府中的扈从和侍女加起来还不到二十人。好在步府搬到舒县时置办了上千亩田地，眼下全府上下只能依靠这些薄田勉强度日，日子不好不坏，倒也维持下去。”
说到这里，阿四语气稍顿，抬头看了看李利，接着说道：“今日并非我执意为难公子，而是府中确实生计拮据，真的不能再像以前那样乐善好施了，否则我家老夫人就只能变卖房子和田地，维持生计。不过公子既然能让我家小姐另眼相待，想必定有过人之处，因此我就对公子直言相告，不敢丝毫隐瞒。
我家小姐名叫步练师，现年十七岁，再有两个月就十八了，至今尚未许配人家，所以按照步家的老规矩，小姐不能轻易告诉公子闺名。小姐天资聪颖，异于常人，十年前有位游方术士曾言，我家小姐乃鸾凤转世，美貌端庄，生就旺夫之相，将来必是富贵至极，甚至还有可能母仪天下。这些年来，那位术士所言开始灵验了，我家小姐精通音律，饱览古今书籍，知书达理，女工更是名扬庐江全郡，与皖县桥公膝下二女并称庐江三大巧手。
最令人惊叹之处，还是我家小姐看人极准，世事通达。早在一年前，我家小姐就预感扬州有变，因此将步府名下的产业全都转让给别人。果不其然，随之袁术就占据了九江郡，大肆出兵攻打各郡，致使扬州各地兵祸横行。很多士族大户都遭了大难，唯有我步府安然无事，非但没有太大的损失，反倒偿还了老夫人此前借下的债务，渡过生计难关，得以维持至今。
今天我家小姐既然让公子一行人住进东厢房，想必公子等人也不是泛泛之人，必有过人之处。”
“嗯，原来是这样。”李利恍然大悟的点点头，既而随口问道：“阿四，老夫人此前欠下很多外债吗？步府既然遣散了大量扈从和侍女，为何把你留下？”
“这、、、”阿四闻言惊愕，被问住了。
随之他面带愧色说道：“不敢隐瞒公子，老夫人以前确实借下许多外债，这都是为了接济流民和资助穷困读书人。老夫人经常关照有求于步府的有才气的年轻读书人，不但供吃供喝，临行前还馈赠他们盘缠银两，生怕他们再挨饿。步府毕竟是外来户，根基浅，花销大，像老夫人这么大方仁慈施舍银两，偶尔为之尚可，长期这么慷慨下去，就只能把步府名下田产抵押给别人，借钱过日子。
好在我家小姐心灵手巧，女红极好，绣出来的绸缎每匹都能卖个好价钱，整个庐江城的达官贵人都抢着要呢！再加上我家小姐聪慧过人，早早将步府名下店铺卖掉，如此多方筹措之下，老夫人借下的外债今年开春就已还清了。”
语气稍顿之后，阿四接着说道：“小人的父亲是步府老仆，两年前与老爷先后去世。家父走后，小人便接替家父之职在前院看守门户，接来送往。去年老老夫人遣散扈从的时候，念及小人家中世代都是步府扈从，便将小人留下。公子若是没有其它吩咐，小人先行告退了。”
回答完李利的问话后，眼看李利怔怔失神、低头沉思，阿四知趣地悄然退到门外，既而轻轻掩上房门，顾自离去。
房门“咯呀”声响让李利渐渐回过神来，既而他若有所思地摇头苦笑。
直到此刻，李利已然想起步练师是何许人了。
原来眼下步府的步家小姐就是日后的步夫人，孙权的老婆，后世也称之为步皇后。
据史册记载，步夫人美貌动人，温柔淑德，深得孙权宠爱，直到步夫人死后，孙权仍旧对她念念不忘，后悔没有敕封步夫人为皇后。步氏嫁给孙权之后，虽为侧室，却从未失宠，生性温良端庄，心胸豁达，知书达理，从不恃宠而骄，更不与孙权其他妻妾争执。正因如此，她在吴国名望极高，虽没有被正式册封为皇后，却被很多江东大臣和宫中侍女视为中宫皇后，因此才有步皇后之说。步氏嫁于孙权时比孙权大五岁，一生只有两女，也很得孙权疼爱，视如珍宝。
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