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周府。
程夫人等在厅堂, 手边的茶早已冷却。
周夫人进门后，看她一眼，“我先去更衣，烦请程夫人再等片刻。”
程夫人神色木然地点了点头。
这时候，一名小厮进到院中, 到了厅堂门外, 笑着询问把门的丫鬟：“夫人是不是有客？”
“是啊。”丫鬟低声答道, “程夫人天没亮就来了。”
“那我就在这儿等等，横竖要通禀的也是可大可小的事情。”小厮取出一个荷包塞给丫鬟, “还望姐姐不要嫌我碍眼。”又低声解释, “关乎管家一件私事，早了迟了禀明夫人都不好，少不得要挨骂, 只能观望着夫人的脸色行事。只望着姐姐能通融一二，万一程夫人与夫人说不到一处去, 把我当个借口不也挺好的？”
丫鬟收了银子, 抿嘴一笑，“恁的会说话。”又想着在门外并不能听到室内的谈话, 便点一点头，“那你就在这儿等等。”
小厮眉开眼笑，恭声道谢。里面两位夫人说什么, 寻常人听不到, 但他不同, 自幼习武, 别的不敢自夸，耳力却是不错。
周夫人更衣之后，转回到厅堂落座，等茶点奉上之后，遣了服侍在侧的丫鬟。
周夫人啜了一口茶，“我不想见你，却怕人看笑话。有什么话，直说。”天没亮，程夫人就来到周府门外，不能见到她，便要在门外跪着。她还有什么选择？
程夫人缓缓站起身来，到了周夫人两步之外，缓缓跪倒：“我是来求你的。求你在他面前帮我说说情，让他放我离开程府，皈依佛门。”
“皈依佛门？”周夫人微微挑了挑眉，“找好寺庙没有？”
程夫人点头，眼含期许地望着她，“已经找好了。”
周夫人的笑意转为讽刺，抬了抬手，“起来吧。你这一跪，该去跪的是你公公。我不会为你向任何人讲情。”
程夫人并没起身，“我知道，我不该横刀夺爱……”
“这话我就听不明白了，”周夫人眼神转冷，“你指什么？”
程夫人闻言失笑，“你若连那件事都能忘却，如今的周国公，怕是早已权倾朝野。正因为你忘不掉，周国公才落到了现在这个地步。我可是不难看出，你出嫁之后的前两年，不论是做戏让人心安，还是认命，都是打心底想让周国公有个锦绣前程。是在你姐姐病故之后，你才不理家事，万念俱灰的吧？”
周夫人不置一词。
“是，当年我为了成全自己，做了要挟你的事情，我不会否认。但是你要知道，当年我能做得出的事，如今还是能做。”
周夫人轻轻地笑了，“你随意。”
“……”程夫人举止缓慢地抚了抚鬓角，“由此可见，你不再在意他的名誉。”
周夫人笑容冰冷，目光灼灼，“我不需在意程家的名誉。”
不需要在意，是相信那男子自有应对之策。不为此，她又怎么会求到周府来？程夫人心酸的一笑，“都说你信佛，我居然信了……你对人怎么可能有宽恕怜悯之心，是我妄想了。”
周夫人语气平平：“佛有慈悲宽恕之心，却从不会阻止谁的病与死。不论对错，人都该为做过的事有担当。”
“担当？我还要怎么担当？”程夫人笑容凄迷，“为了一桩他不甘愿的婚事，我的家族已经没落，亲人都已流放边关……如今我只是不想再继续留在程府，皈依佛门，你们却不肯成全。怪谁呢？说来说去，还不是怪他的老子做过见不得光的事？”
周夫人不为所动，“这些话，不妨去说给程老太爷。”
程夫人深深吸进一口气，缓缓站起身来，这期间，神色渐渐恢复冷静，“我想要的，总是你不愿给的。我求你，也只这一次。你若为他考虑，就该让我如愿以偿，得到解脱。你若浑不在意，就是让我在绝境中挣扎，后果难料。
“我不是会寻短见的人，若到今时今日不能息事宁人，就只能绞尽脑汁去害人害己，不择手段。
“我这一生，所得到的并不少：家族曾竭力帮衬我，让我做了当年次辅的儿媳、当今首辅的发妻，论地位、名誉，没有哪个命妇比得了我。
“他是璞玉，我是顽石，一直如此。按理说，我似乎没有资格去为家族报复他，该做的就是了结这一切，可是他不肯成全，你也由着他不成全。
“也罢了。是否要玉石俱焚，全在你们。”
周夫人莞尔一笑，“我听清楚了。”
程夫人给出期限：“我等你三日。”
周夫人笑意加深，“你不需等。”
程夫人扬了扬眉，居高临下地凝望着周夫人，“你这一生似乎都不知道，什么叫做卑躬屈膝。就如你一直轻视别人，有着叫人切齿憎恶的清高。”
“言重了。”周夫人轻笑出声，“我从没有轻视你。轻视与不屑的意思不同，不要混淆不清。”
“你不屑也罢，细论起来，我终究是得到过。”
周夫人居然颔首道：“对，你是该这么想。”
“到底是没白生一双儿女，你再不是当年那个锋芒毕露的廖家二小姐。”程夫人笑容恶毒，“也正是因为你那一双儿女，让你们连最后一点可能都没有了。若无儿女的话，等周国公死了，你就能够改嫁旁人。但是，不能够了，周家与程家成了亲家。”说到这儿，她的笑容里有了真实的愉悦，“委实可喜可贺。”
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