崇祯三年正月初一，京师安定门。
上半夜，建奴进犯西直门，满桂带伤出战，壮烈殉国。英国公登城战斗，身负重伤。梁尚书搬了一把椅子，手持宝剑坐镇角楼，效仿于谦和京师共存亡，结果被建奴火炮命中指挥部，当场被埋进废墟。好在各军官没有放弃，七手八脚把他找了出来，梁尚书精神恍惚。
成国公朱纯臣擅离职守逃跑，险些被圣人活活打死。
宦官高起潜守安定门，部下皇亲国戚畏死，带来的家丁仆从慌乱中也自乱阵脚，正白旗甲兵数次登城。虽然都被杀退，但安定门的情况还是非常危急，直到后半夜援军抵达。
凌晨两点，凉州总兵李师道、狼狗营指挥高夫麒、大名府知事卢象升率先抵达，在雍和宫一带排兵布阵完成后，旋即向安定门开进。凌晨三点多，皮岛总兵陈继盛、登莱张可大、锦州参将黄得功、宁前都司指挥使左良玉、开原卫佥事周遇吉以及新任山海关总兵驻军永定门的黑云龙相继抵达参战。山西参将虎大威也收集了六千多溃兵，撵着大伙儿赶来。
更远的地方，还有没有其他部队，李师道不清楚。
建奴的号角响彻天空，嗡嗡嗡的巨大震动已经笼罩了一切，战争的阴云正盖向雄伟的城池，人声在原野奔走，马蹄在震动大地。随后，他看见西面的天空，一颗，两颗，三颗……被点燃的火球和巨石出现，远远飞在夜空中，像陨石，密密麻麻，然后落入了北京城里。
嘈杂响起的同时有东西在倒塌，整座城市的人叫了起来。
“绞起来，校正角度！”
带着木轮的战车沉重推行一截后停了下来，视野左右延伸逐步抬高，更多攻城装备在过来，密密麻麻的包衣奴才，带着牛驴骡马这些畜牲推动，然后停下下对准巨大的城池。
八旗甲兵策马跑在了阵前，有声音怒吼：“把石弹推上去！”
在后方，大量堆积的岩石在被包衣搬离滚动，绞盘的声音陆续响起来，向下极力反压凹陷的巨大木勺，被粗制过带有类似球形的石弹被包衣抬上木勺，压得杠杆吱吱作响。
越来越多石弹搬了上去，绞盘嗡嗡的震动笼罩了一切，数量足有数千之多。在前方，周围响起大量奔行的马蹄，人的脚步，五个巨大的方阵已经成型，旗兵呼天抢地，振刀击盾。
在前方，是一座古老的城池，横跨无边无际的城墙，上面隐隐约约，可以看到很多人在晃动、奔跑、惊慌，手持弓弩的士兵躲在墙垛后面，神色紧张惶恐。再往后，是巨大城池里，俯瞰整齐又交错的大街小巷，无数百姓在跑，在慌。
狂风卷过大地。李师道骑着黑色的高大战马，披着从富商家里抢来的貂毛大氅，内里一身银色铁甲，站在一处小山坡上，久久出神。随后，手伸向插在地上的马槊，缓缓拔出......
五米多长的精铁马槊被他单手举起，肆拾伍度斜指雪夜。
“击鼓，进军。”
........
慌乱的城池，皇宫。
带着使命回城的陈新甲第一次感觉在悬崖边上行走，颤抖着将建奴的条件带进了禁中，掀起了波澜。
“五十万匹绢.....为什么朕不知道？”圣人当着机密官员的面大吼。
钱龙锡跪在地上拱了拱手，手心冷汗密布，最终还是开口道：“圣上，皇太极那厮，张口就是年岁五十万匹绢，三百万两银子，还要重开边市。金银财货都可以再谈，但皇太极的另外两个要求太过分了.....竟然想以蓟州为界，与国朝南北分治，还说要称帝，令圣人自居信王....”
“白日做梦，痴心妄想，朕决不做石敬瑭！”
周延儒漫步出列。
“圣人，自古胡虏南犯不祥，何况北直隶数百万人乃是国朝质朴百姓。如果建奴再肆虐三月五月，圣上虽然不受儿皇帝骂名，但建奴蹂躏太甚，百姓怨恨之下会仇恨朝廷。这样不但有失圣人仁德贤名，也不利于民心稳固......”
“建奴的条件虽然过分，但还是要设法周旋。”
老人的话尚未说完，那边韩爌的声音就已经响起，且非常激动：“活秦桧！都给我住嘴！如今乃是破釜沉舟之时，通州本就无人再守，再屈膝议和事虏，一旦消息传出，朝野震动，建奴趁势进攻，北京如何得守？一旦破城，城里百万生灵就是羔羊待宰。陈新甲在建奴军营的所见所闻诸位难道不知？那里面还关押着国朝儿女，男的包衣，任人打杀。女人是妓，随便凌辱。此等野蛮种族，一纸和谈盟书，空口无凭，焉能使其退兵？此则建奴诡计，好教国朝动摇.....”
“韩次辅倒是看的透彻啊，不如去西直门上城战斗？”
“这....”韩爌哑火。
“别吵了！”武英殿大学士李标看不过，厉声呵斥了几句，旋即对圣人说道：“为天下百姓计，议和当然不耻，然则爱新觉罗氏，野心更甚完颜。就怕不是真心和谈，而是缓兵之计。圣上试想，若国朝意在和谈，则百僚谁敢主战？朝廷不提反攻，则各路勤王兵，焉得出击！”
皇太极自抵达京师，数次遣使议和，国朝高层讨论，大都认为是皇太极的奸计。但还是有人抱有一线希望，不用再死人，建奴就能退去，这难道不是好事？只是没有哪个大臣愿意背负骂名在本朝当活秦桧，圣人也不敢在明面上廷议，只是私下召集亲信讨论，防止被喷。
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