原来高迎祥、李自成率部西走宁州，与庆阳一带的过天星、蝎子块、乱世王等合兵，农民军先于宁州湘乐镇巴家寨伏击了明副总兵刘成功、艾万年，游击王锡命带领的三千人马，明军大败艾万年及副将柳国镇被杀，刘成功、王锡命负重伤脱逃。
当时驻邠州的五省总督洪承畴闻讯后，激灵爱将曹文诏出征讨伐高迎祥、李自成等，曹文诏闻知艾万年战死，更是怒不可遏拔刀砍地瞋目大骂，曹文诏带领本部三千精锐人马前往征讨，农民军与曹文诏有不共戴天之仇，得到消息的高迎祥、李自成在湫头一带埋下大量伏兵。
六月二十七日，曹文诏之侄曹变蛟统率锐师在前打先锋，文诏率步兵殿后，行至湫头岘子，农民军伏兵四起，把曹文诏部截为两段，曹变蛟抢先奋战，斩杀农民军数百人。义军佯装溃败，向东面的撤退，曹变蛟紧追数十里，到达雕翎关前，数万农民军伏兵四面杀出，与曹文诏大战于湫头趟子坳。
曹文诏部兵力分散稀少首尾难顾，死伤惨重血流成河，被困在一个荒废的村庄里，曹文诏部缺食少水，伤员也得不到救治，次日农民军由乱世王当先锋李自成居中过天星继后，轮番攻击曹文诏部所在的村庄，曹文诏见村庄无险可且战且退，又被农民军诱至西面，农民军埋伏万骑四面合围矢飞猬集。
可是农民军并不知道被围住的是曹文诏，其时明军有一小卒被缚指着曹文诏说：“这是曹总兵。”农民军欣喜万分围攻更急，曹文诏击杀农民军数十人，身受十余处重伤，经烟村堡子沟的红泥城，跑到姬家山，眼见内无战将，外无援兵，突围无望，乃拔刀自刎，是役曹文诏部损兵大半，游击将军及将官殁者二十余人，朝廷损失以善战着称的名将曹文诏。
洪承畴接到曹文诏败死的消息后，仰天痛哭追悔不已，曹文诏在陕西时，打仗屡战屡胜，此次曹文诏孤军深入，洪承畴明知凶险却仍同意他冒险。在洪承畴看来，曹文诏大概还没有打不赢的仗！没想到这种轻率决定，终使一代良将曹文诏败亡。
身为五省总督的洪承畴缺兵少将，已经应付不了这些陕西农民军，朝廷见此情形急忙商讨对策，崇祯八年八月，朝廷任命卢象升为兵部右侍郎兼右佥都御史总理直隶、河南、山东、四川、湖广五省军务，特赐尚方宝剑，可便宜行事，这样洪承畴、卢象升的任务有了明确分工。
洪承畴主剿西北，卢象升主剿东南，如遇农民军再入陕西，卢象升则进关合击。同时，朝廷分别任命戴东旻、苗祚士和史可法为河南、湖广、南直隶监军御史，卢象升手中的兵力，主要是湖广主客兵约两万人，崇祯帝为增加兵力，还从辽东前线抽调精锐之师参战，崇祯帝所做的这一切目的很明确，那就是为了尽快剿灭农民军，腾出精力来对付关内的薛家军和关外的建虏。
驻留在湖北武昌的薛家军，是在崇祯七年年底得到杭州方面的撤退命令的，任如萍准备过了年就返回浙江杭州，湖广巡抚姚宗文、湖广总兵秦翼明得任如萍率领的薛家军相助，先后剿灭了武昌附近的几支农民军，姚宗文、秦翼明与任如萍相处融洽，于是一再挽留薛家军驻守武昌，任如萍一再请行，姚宗文、秦翼明不得不放行，薛家军才在五月乘船沿长江返回浙江杭州。
薛破虏率领海陆大军从安南凯旋而归，船队驶入高雄港内，长史楚翊、台南军区司令连熊伟、卢老伯、文老伯等数万军民迎接，薛破虏下令台湾岛庆祝三日，整个台湾都沉浸在胜利的喜悦里。
薛素素在大员暂住几日后，向薛破虏提出要出家修行，这下子可把薛破虏吓到了，薛破虏哪里敢同意薛素素出家，自己连忙劝说薛素素放弃这样的想法，薛素素以自己身子不洁为由，坚持要求出家为尼，薛破虏只好去求教于长史楚翊，长史楚翊心说这薛素素多半是以退为进，好把被洞蛮李征蛮占有一事洗涤掉，不过这是主人薛云跟薛素素的事情，楚翊给薛破虏出了个主意，让薛破虏在大员的皇宫中再建一个庵堂，让薛素素在皇宫的庵堂中带发修行。
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