“众人都知，张雪砚不好名利，他与父亲结党营私，若不是为了达官显贵，总是有些想要得到却得不到的东西……又有这么一幅美人图，难免令人遐想，既然‘难免’，吴府尹有那么一纸弹劾，也在情理之中。”
堂上一片沉默，堂下倒是窃窃私语起来。
是了，在一切污名之前，是逆匪乱党的大罪。若张雪砚还是从前的第一君子，这么多恶名按在他的头上，自是人人怀疑，可现在他是乱党，甚至或许还与刺杀皇上的逆匪有关……
是以君子而居下流，天下之恶皆归焉。
在除去“天下之恶”前，如何将张雪砚从下流的泥地里拉出来，才是洗清所有罪名的关键所在。
应荣安定定地看向谢蘅，等着她的回应。
不出片刻，她果真笑了。
“不怕你提，就怕你不提。”
谢蘅正色上前，请宣证据，“大人在上，学生现有证据可以证明，张居竹徇私舞弊一案或存在冤情。伏愿见大燕日月之明，圣人雷霆之断，白此覆盘之冤！”
字字如金，斩钉截铁。众人一派哗然，本以为此为证实张雪砚的恶名真假与否，现在应荣安抛砖引玉似的，竟将整个案子扭转到科举舞弊一案上来。
那是经由圣上御批的案子，谢蘅竟也敢？若是输了，谢蘅毁了英名，毁了前途。可若是赢了，那就是公然质疑天子威严，纵然皇上念及亲情，肯留她一命，定也不会轻易饶过她……
应荣安这一记就是为了引她上钩，而谢蘅正愁寻不到好时机。一个引君入瓮，一个甘之如饴，一时是不到最后，也分不清楚究竟谁会是赢家了。
戚如对上谢蘅的眼睛，想起她那一句“时来易失，赴机在速”，重重地点了点头。
堂上官准宣证据后，六具草席裹就的尸体抬上堂来。
因本就是热天，尸体高度腐败，臭气冲天，连堂外观审的百姓都以袖捂鼻，眉头大皱，恨不能往后躲了三丈远。
谢蘅道：“启禀戚少卿，这六具尸体属当日涉嫌科举舞弊的及第进士。”
“原被指证者共计九人，六人在牢狱中不明原因地相继死亡，尸首经吴行知吴府尹盖章处置，葬于城郊坟岗。府衙呈交刑部的案卷中陈述死亡原因，言此六人或是暴毙，或是畏罪自尽……可经学生验明尸首，这六人皆是因受了酷刑，全身溃烂，最终不治身亡。”
仵作收到示意，戴上油布手套，掀开覆在尸首上的白布，正言道：“依谢状师之命，经由小人查证得知，这六具尸首在死前的确经历过非人的酷刑。”
谢蘅接过仵作的话锋，指着那方才掀开的尸首，“大人眼前这具尸首，主人名曰戴鹏，永堰府考生，红榜一十三名及第，曾列二十四条革除弊政、整顿吏治的策论，七条入吏部公案，可却在狱中，教人黥字于面，后.庭遭尽淫.辱……纵然不比剜眼断骨之痛，可于一介文人清士而言，远比直接要他性命都来得狠绝。戴鹏难堪受辱，最终咬舌自尽，以证清白，却被吴行知盖棺定论，乃是畏罪自杀！”
此番指控一出，观审的百姓都露尽难堪嫌恶之色。更有同为读书人的在列，下意识咬了咬后槽牙，眼神烧起了火来。
大燕尚文之风已久，这戴鹏初入官场就有整顿吏治的政绩，这般贤德之人如此屈辱地蒙冤而死，莫说是读书人，就是平头百姓，又怎能不悲，怎能不愤？
谢蘅眉目一冷，盯住吴行知，诘问道：“此谓畏罪自杀？”
吴行知皮笑肉不笑，回道：“谢状师出身贵胄，虽担状师之名，却不知县府断案之难，殊不知对付戴鹏这等无赖，若不拿出刑堂的威严来，他们怎愿意轻易招供？况且，本府的确下令可用刑，但狱卒用得何等刑罚，本府并不知情，若谢状师以为刑罚方式不妥，应当问责他们，而不是来问责本府。”
“那牢狱难道不挂着你府衙的名号！他们难道不是你治下的人！”
吴行知一时哑然。
应荣安不紧不慢地说：“吴府尹确有失察之嫌，不过按例只需扣除三月俸禄即可，算不上甚么大过。况且若无刑罚，又怎可取得徇私舞弊案的证词？不用刑，就撬不开他们的嘴。谢状师质疑用刑，可是在质疑大燕律例，质疑满朝文武百官？”
应荣安四两拨千斤，将吴行知的罪责以失职小误轻轻揭过，又将谢蘅的质疑送去百万官员的对立面上，以小做大，威吓谢蘅。
这若是换了旁的状师，定然不敢承认自己敢质疑大燕律例，质疑满朝文武百官，可立在公堂上的是谢蘅，是第一状王梁以江的弟子。
谢蘅反问道：“既然有错，又为何不能质疑？《新·大燕律》乃是我师父梁以江起草修订，大燕诉讼司诸人、满朝文武百官，甚至连我皇舅舅，都或多或少参与其中。”
“既要修订，便是有错有误，便是有质疑。”
应荣安眯了眯眼睛。
谢蘅抱扇，一面向四周作揖，一面说道：“现下既有堂上官，堂下又有各位父老乡亲，应状师若以为是本状师胡搅蛮缠，大可问问他们，在未定罪的情况下，如此折辱一个读书人，是不是妥当的刑罚？若他们的话还不够分量，那就将这件事呈到宝殿中去，问问皇上，这等淫刑是否合理，该不该质疑。”
吴行知慌了。
这事要呈到宝殿中去，皇上可不管究竟是哪个小官小吏用得甚么肮脏刑罚，只会知道是他吴行知辖属的府衙出了这等腌臜事，污了圣听不说，怒了龙颜才是要害。
应荣安住了声，向堂上戚如躬了躬身，承认谢蘅言之有理。
谢蘅道：“戴鹏不过其中小小一叶，六人在生前所受酷刑，学生已不忍卒闻、不忍卒读。学生一个事外之人尚且如此，他们又怎堪得住此等刑罚？自是牢役要他们说甚么，就说甚么了。”
戴鹏等人中有受不得刑罚的，恍恍惚惚就画了押，承认张居竹泄题，于科举中徇私舞弊的罪行。
戚如抬眼，望住吴行知，不动声色中派生出一股无形的威严，“吴行知，你还有何辩解？”
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