这一蹉跎，就去了七年。
眼看着周三公子都二十二了，别的公子这个时候娃儿都满地跑了，他还孤零零的一个人。他倒是不急，日日偎红倚翠，逍遥得很，但可把周家的老太太、太太给愁坏了。
亏了红家大小姐当年的美名，这不，一得知红七姑娘，周家就急巴巴地就赶着媒人来提亲了。能攀上周府这样的人家，红家自是求之不得。两家可以说是一拍就合。
这不，听说都互换了庚帖，准备下定了。
眼看又是一段才子佳人，金玉良缘的佳话。
偏偏在这个时候，红七小姐却疯了。
这下，该如何收场呢？
虽没有下定，但双方都已经口头说定了，若是周家反悔，难免被人说言而无信，有损百年望族、诗礼传家的名声。
可若是继续这个婚事，从来只听说过王八看绿豆，才子配佳人，什么时候见过傻子嫁才子呢？
家族名声是有了，可那周三公子，怕是免不了一生都被人笑话了。
这事，悬、悬啊！
就连外头的人都在操这份闲心，红府里的主子们更是被这突如其来的变故给弄得如遭雷击，乱成了一团。前一段时间的欢喜全化为了不知所措、惊慌失措。
红府的大太太、二太太、三太太以及四太太，这个时候全聚在老太太的院子里，个个哀声叹气、神思不属、坐立不安。
大太太满面担忧地道：“这可怎么办才好啊？听说周家派来的人已经到了县里，不会是已经听说了七姐儿的事吧？”
二太太埋怨道：“我当初就说过了，这虽是一件天大的喜事，但没有下定之前，还是要约束下人，不要露出风声的好。你偏不听我的，传了个风风雨雨，这下子怎么办？整个县里可都要看我们红家的笑话了。”
三太太凤目一扬，不悦道：“我还不是为了咱们红家的名声。秋天的乡试，咱们家又没有一个中举的，那苏家、余家、章家却都有人中了。前些日子那苏家的小姐及笄，邀了余家的太太插簪子，章家的五小姐当赞者，咱们红家呢，屁都没有。这不是藐视我们红家是什么？若不是我传出了周家上门提亲的事，只怕这清河县的人都不知道我们红府是那根葱、那根蒜了。”
这话一出，二太太的脸上就火辣辣的，不太好看。
这次参加乡试的四爷、五爷、六爷都是她的儿子，却全都落第了，一个也没有中。
四太太这时就拿着手帕，泣道：“说起来都是我的错，都是我没有看好七姐儿，这才使她遭遇了这桩祸事，也连累了大家。要怪就怪我好了。”
二太太连忙安慰道：“这怎么是你的错？你的苦衷，我们大家也都是晓得的。”
大太太、三太太也连声安慰。四太太虽是红七的母亲，不过却只是继母，她虽是对红七尽心，红七却从小就不大亲近她。母女之间的关系极为冷淡。
出了这事，哪里怪得到她的头上？
就在这个时候，有丫头禀道：“老太太来了。”
四人忙起身肃立，屏气凝神，恭迎老太太。
绣着海棠花的门帘缓缓撩起，老太太吴氏由两个清秀的大丫头雪松、鹤儿扶着走了进来。她年过五十，面色却十分红润，头发乌黑，没有一根白丝，看起来像四十许，一点也不像到了五旬的人。
她的打扮也不像富有人家的老太太，没有绫罗绸缎，只简单地着了一身缁衣的，十分朴素。
老太太在正位上坐了，脸上犹带着旅途的倦意。
她去了庙里苦修数月，今日方才回府。事情重大，因此，她也不过简单地梳洗了下，连口茶也没顾得上喝，就先来见几个太太了。
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