从省城回来以后, 沈凌白天上学, 晚上便开始研究那些诸子百家。在崔家住的这半个多月, 他从崔寻文和崔文章那里获得了不少有用的信息, 想必这才是郑铭带他们二人到崔家的真正原因。
崔寻文说的几句话, 对他很有启发。八股虽拘泥于四书五经, 但要写好八股, 光读四书五经也是不行的。想要写好八股，熟读四书五经之外，还要涉猎诸子百家, 这样写出来的文章才能博采众长，吸引考官的目光，而且熟读诸子百家对将来写策论也很有帮助。
挑灯夜读的时候, 他也不忘锻炼身体, 听说乡试的时候，要在考场待上九天, 没有好的身体怎么坚持下来。
这天晚上, 沈凌背完《墨子》中的一篇文章, 又练了几张字, 便回卧室睡觉。这些天, 他基本维持着五天做一次室内运动的规律，这样既不伤身也能调剂一下生活。今天正好是第五天, 可是沈凌刚才背诵文章的时间花的有些长，便有些劳累, 上了床就想一头倒下睡觉。
兰珠似是有话想对他说, 沈凌疲倦的打了个哈欠道：“明天再说吧！我困了。”
兰珠看他一脸疲惫的样子，也就把心里的话咽下，准备明天再说。
第二天中午，沈凌从学堂回来吃午饭时，就见黄氏喜气洋洋的说道：“兰珠有了，你又要当爹了。”
沈凌一下愣住了，虽然他这些天一直都在为此事努力，但当此事真的发生时，他又觉得心里有一种很复杂的感觉。再次看到兰珠时，沈凌不由得看向她平坦的腹部。一想到那里孕育着一个他播撒出来的生命，他就觉得这种感觉很奇特，很复杂。
大概是他表现的太明显，就连黄氏和兰珠都看出来他对这个未出世的孩子很看重。私下里，兰珠委婉的劝说他要一碗水端平。沈凌这才惊觉过来，以后的几天便常常给阿丑买些吃食回来。就算他对第二个孩子再看重，也不能忽略了长子。要知道，在古代，顶门立户的可是一房的长子。
他这里第二个孩子都已经怀上了，郑棠那边却毫无动静。
这天，郑棠过来拿沈凌批好的文章，谈及此事时直摇头，沈凌也不好问他怎么回事。郑棠叹息了一会儿，很快又振奋起精神道：“等这部选集印好以后，我准备带着这些书亲自到隔壁几个县走一走。”
沈凌猜他大概是想出去散散心，避一避家里的两个女人。有心想劝他，又不知从何说起。两人默坐了一会儿，郑棠便开口要告辞，沈凌见挽留不住，只得让他去了。
兰珠这次怀孕与之前很不一样，怀阿丑的时候吐得厉害，这次却几乎没有孕吐。沈凌问她想吃什么东西，她就说只想吃橘子。好在这个时候，正是橘子上市的时候，沈凌买回来以后，让坠儿放起来，和上次怀孕一样，一天最多让她吃两个。
慢慢的，黄氏看出了一些门道，对沈凌说，兰珠这胎估计是女儿。沈凌已经有了阿丑这个儿子，第二胎便想要个女儿，因此听了这话便很高兴。晚间与兰珠说这话，兰珠也想要个女儿，两口子就女儿的小名商量了半天，最后临睡的时候也没定下来。
几天以后，沈凌翻阅《诗经》的时候，读到《静女》这一篇，便给未出世的女儿起了阿姝这个小名。
中秋节的时候，沈凌去给郑铭送节礼，经常接待他的那个老仆神神秘秘的告诉他，他们老爷要起复了。沈凌乍听这个消息，猛吃了一惊，他能有今日的成绩全赖郑铭的教导。若是郑铭离开族学，他要再找这样一个先生就难了。
只是想到郑铭如今不过三十来岁，正是前途大好的时候，他若真要出去做官，他们这些做学生的也应该替他高兴才对。
于是沈凌震惊过后，便露出一个笑脸说道：“这是天大的好事啊！”
那老仆仔细看了他几眼，发现他脸上的笑容并不作伪，方笑眯眯道：“老爷这次能起复，多亏了之前的一位故交。对了，老爷吩咐过了，若是看见你来，叫我领你到书房去。”
沈凌来了这么多次，还是第一次去郑铭的书房。从一个月洞门进去，走过一道长粉墙，又顺着一条鹅卵石铺就的小径，便到了三间朝南的小花厅。小花厅前面有一兰圃，兰圃旁则是太湖石堆就的一个小假山。假山后面是一个竹园，种着数百竿竹子。花厅后又有一个小花园，里面种着梅花、芭蕉、桂花、菊花，环境甚是清幽雅致。
沈凌过去时，郑铭正在给兰圃中的兰花剪去多余的枝叶，看见沈凌来了，便问道：“老周告诉你那件事了吗？”
虽然他没有明说，但是沈凌心里明白，平静的答道：“我一来，周伯就告诉我了。”顿了顿又道，“庄里送来了几篓螃蟹，知道先生爱吃这个，所以捡好的送了些来。”
郑铭剪去一株兰花上的枯叶，闻言道：“那你是怎么想的？”
沈凌道：“先生这话，我有些不明白。”
郑铭看了他一眼，“你就不担心我走后无人教导你，将来乡试的时候落榜怎么办？”
沈凌老老实实道：“学生得先生教导顺利考中秀才，心里已经很知足。就算将来考不上举人，也是学生自己资质驽钝，怪不了别人。”
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