朱祁岳一时无话。
春日夜微凉, 他收起“青崖”，在朱南羡身旁坐下：“十三，我一直想问你，你与这个苏时雨，当真如外头传闻中一般么？”
朱南羡虽从未亲耳听过所谓传闻, 但想来也知道是说他有龙阳之好, 跟朝中御史有染。
他想了一下道：“苏时雨怎么想我不在乎, 但这些年除她之外，我确实不曾对其他人动心。”
朱祁岳道：“那你也不当为了他不纳妃不成家, 父皇从来最宠你, 他若知道此事，动怒是小，伤身是大。”
朱南羡问：“父皇的身子还好么？”
“已是睡着的时候多, 醒着的时候很少了。”朱祁岳道，“即便醒来也是犯糊涂, 我昨日去看他, 听医正说，他这些日子偶尔转醒, 只唤几声母后的闺名，然后睁着眼等上片刻，见母后不来, 就又睡过去了。”
他说到这里, 叹了一声, 终是妥协：“也罢, 明日清明节，七哥不在宫中，我让人安排一下，命两名鹰扬卫护送你去明华宫。”又道，“苏时雨现已升任刑部侍郎，可至父皇寝殿，明日你见完父皇，我命他在明华宫外等你。”
朱南羡暗自将朱祁岳的话在心中过了一遍，点头道：“好，多谢十二哥。”
朱祁岳拍拍他的肩：“这有什么好谢的。”便起身离开东宫。
朱南羡望着朱祁岳的背影，眸色渐渐沉下来。
昭觉寺祈福之前，朱南羡为推拒与戚绫的亲事，被朱景元罚跪在明华宫一整夜。翌日天未亮，朱景元忽然屏退众人，赐了他一道密旨，密旨上说，倘朱悯达身死，当由皇十三子朱南羡承继储君之位，掌上十二卫领兵大权，登极为帝。
原来朱景元早就知道他这些儿子个个都不是省油的灯，冬猎时便派了虎贲卫暗自保护朱悯达周全。之后虽未出事，但他并没有完全放下心来，他知道，哪怕朱悯达顺利承继大统，将来也会有藩王割据，各地兵起的一日。
朱景元于是便下了这道只有朱南羡知道的密旨，且将其存放于明华宫一处，命朱南羡一旦事发，当率南昌府兵回宫自取。
却没想到昭觉寺惊变，朱悯达惨死，连朱南羡也未能回到南昌府，反倒被禁足在东宫。
翌日寅时时分，朱沢微率一干皇室宗亲自皇城东门出发，往应天皇陵而去。
他走后不久，朱祁岳便以皇贵妃闹疯病为由，调离了守在东宫的羽林卫，将自己的令牌给朱南羡，让两名鹰扬卫护送他去明华宫。
明华宫一直由虎贲卫把守，但凡有人进殿，无论是皇室宗亲亦或朝臣内侍，都要里里外外搜过身。
朱南羡进得内宫，便见朱景元躺在卧榻之上。他双目紧闭，整个人已瘦没了形，再不复昔日睥睨天下之威，反倒像个孤寡老叟。
朱南羡心中如压着一块巨石，走前两步，问太医院李掌院：“父皇他还好么？”
李掌院正在卧榻旁收药碗，听得这一声问，才发现竟是朱南羡来了，忙率着身后的内侍药仆向他拜下，随后道：“不瞒十三殿下，陛下已是大不好了。这几日连药汤都喂不进，往常的一碗药，如今要喂送三回。今早陛下醒来过一次，念了几声故皇后，又念了两声十三殿下您，便又睡去了。”
他说到这里，一时如骨鲠在喉。有句话已到了嘴边，却咽了下去——朱景元大去之期早该至，全凭着一口气撑到今日，想来正是为见朱南羡一面。
朱南羡点了一下头道：“本王明白了。”他喉结上下动了动，又道，“你等先退出去，让本王单独陪陪父皇。”
李掌院应诺，带着一干内侍宫婢尽皆退出宫外。
内宫的门“吱嘎”一合，朱南羡沉沉带着忧色的眸子里像是点亮了一簇星火，他咬了咬牙，没有先去卧榻近旁探视朱景元，而是环目朝这偌大的明华内宫看去。
当初朱景元将密旨宣读后，怕朱南羡带着这样一道旨意引来不必要的麻烦，并未将其交给他，而是道：“朕便将这道密旨存放于明华宫中，若有朝一日，你当真要用上它，朕自会提点你它在何处。”
外间天已亮，内间烛灯未灭，晃动着为宫中各物打下深影。
朱南羡看着这明明灭灭的光影，心知明华宫太大，他若要逐一翻找过去，怕是来不及，可昭觉寺事变后，他再未能见父皇一面，父皇所说的提点，又在哪儿呢？
一念及此，朱南羡蓦地想起昨日朱祁岳提及父皇时说的一句话——他这几日偶尔转醒，只唤几声母后的闺名。
是了，母后的遗物全搬去了西阙所，而今在明华宫中，唯一与她相关的便是一副朱景元亲自为她所描的画像。
朱南羡的目光刹那间落在宫壁前泛黄的画像之上，三步并作两步走过去，将画像摘下，先抬手仔细拂过宫壁，并无异象。然后移目望向手中画，也无蹊跷之处。
朱南羡一皱眉，正待将画像挂回原处细看，一抬手忽觉不对劲——宫中的画轴的轴头都是以上好的紫檀木制成，何以这幅画竟如此之轻？
心中一下子明白过来，朱南羡将画轴直立，抬起拇指自轴头口微微一撬，再倒过来往外一倾，一道明黄的密旨果然自空心的轴头落出来。
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