钟荟回京半个月余, 姜老太太脸上渐渐有了笑影，说起幼子和二孙，担忧中也有了些许希冀，不再以泪洗面了。
老太太这一回本就是心病, 心里的弦一松，精神便自然旺健起来，也可以用些白膏粥和肉羹了，气候晴和无风时还能由婆子搀扶着去檐郎下走两步, 看看院子里初绽的梅花。
钟荟一直惦记着宫中的大姊，见老太太身子好些了, 便去宫里看望姜明霜。
姜家的犊车一到宫城门口, 便有姜明霜派来的内侍、宫人和辇车等候。
钟荟扫了一眼那辆逾制的镂金翟纹朱漆辇车，悬着的一颗心略微放下了一些，她这个大姊向来报喜不报忧, 前些日子二叔在西北出事，钟荟越发担心她在宫里受欺侮, 眼下看来, 至少在天子跟前并未失宠。
她深知姜明霜是个至情至性之人，只要天子待她好, 其他人的眼光和脸色她是不会介怀的。
钟荟一路思忖着, 不知不觉已到了姜明霜的殿前，又有内侍张罗着换了轻巧的肩舆, 将她抬到殿门外。
候在门口的宫人向她行了礼, 打起珠帘笑着道：“娘娘知道卫夫人今日要来, 一早就在盼着了。”
正说着就见姜明霜由两个宫人一左一右搀扶着迎了上来。她双手托着肚腹，腰往前挺着，看着有些吃力。
钟荟赶紧快步上前：“阿姊做什么起身相迎，又不是外人。”
姜大娘入宫之后钟荟也没改称呼，姜明霜每次听她唤阿姊，就仿佛回到了姊妹俩共居一个小院时那段无忧无虑的时光。
她果然露出那少女般的神情来，目光里满是怀念，轻轻一笑，嘴边笑靥如花般绽放。
可微笑和胡粉都掩盖不住她憔悴的面容，姜明霜的模样让钟荟吃了一惊。
她肌肤泛黄，一双明媚的眼睛恹恹的，仿佛因为疲惫睁不大，眼下有沉沉的暗影，因为有孕，脸和手都有些微肿，然而伸出的一小截胳膊却又细又黄，似乎一折就断，让人想起秋天的草茎。
她整个人看起来也是一折就断的样子。
钟荟碍着宫人在场不好多说什么，只好紧紧抓着姊姊浮肿的手，连连道：“阿姊清减了。”
姜明霜见了妹妹欢喜得不知如何是好，连声音都是雀跃的：“还说我，你也瘦了。”
“还不是阿饧闹的。”钟荟低下头，爱怜地抚了抚肚子。
“你倒是不怎么显怀。”姜大娘不自觉地也把手放到自己肚子上，她的嘴角弯弯，眼睛像月牙一样，可这笑无端叫人觉得凄凉。
钟荟只是心底里觉得有些不对劲，可不明白是为什么，只当是姊姊和天子之间有什么不快，抑或是因为担心二叔和阿兄。
“难为你，因为阿婆的事千里迢迢地从青州赶回京都。”姜明霜一边抱歉地说着一边拉她入座。
钟荟嗔怪道：“阿姊说的什么话，阿婆难道不是我的阿婆么！”
姜明霜也发觉自己说错话，自嘲地笑道：“瞧我，整个人都钝钝的，说出的话也不着边际了。”说着用帕子掩住口鼻轻轻打了个呵欠。
“阿姊近来睡得不好么？”钟荟正愁不知怎么旁敲侧击问问她的近况。
姜明霜眼神一闪，随即若无其事地道：“嗯，躺着有些腰疼。”
“叫医官来看过了么？”钟荟问道。
姜明霜点点头：“月份大了是会如此的，你到时候也当心着些，腰下垫个软枕会好些。”
钟荟又提起三娘子的婚事，叹了口气道：“徐家门风不错，徐小郎君的人物品格也是有口皆碑的，这桩姻缘……真是可惜了。”
姜明霜低下头内疚道：“也是我这做阿姊的无用，说起来是个娘娘，家里人有事，一些忙也帮不上。”
“这怎么好怨你呢？这些事便是天子也做不了主的。”钟荟赶紧劝慰她。
两人闲聊了一会儿，有宫人提了食笥入内，打开盖子将几碟点心、果品放在案上，替两人斟了茶。
“我这里也没什么好吃的，你莫嫌弃。”姜明霜道。
钟荟为了进宫，早膳用得早，又是双身子，腹中已是空空，便不同她客气，用牙箸拈了块海棠糕，刚送到嘴边，只见一个宫人提着裙裾迈着碎步上前禀道：“启禀淑仪，卫夫人，中宫驾到。”
钟荟只得悻悻地放下差一点就到嘴的海棠糕，撂下筷子，肚子里的阿饧好像也察觉了到嘴的吃食不翼而飞，不悦似地扭了扭身子。
皇后韦氏进了殿，脱下貂裘，里头穿了件牡丹粉的家常深衣，随意绾了个堕马髻，整个人窈窕又轻盈，端庄的鹅蛋脸上挂着随和亲切的微笑。
姜家两姊妹避席起身，上前行礼，韦氏忙道：“姜淑仪，卫夫人，不必多礼。”
钟荟挺着肚子不便行大礼，便从善如流直起了身子。
韦氏关切道：“卫夫人远道回京，一路上可好？”
“谢皇后娘娘挂怀，托赖娘娘之福，这一路风平浪静。”钟荟谢道。
韦氏和钟荟寒暄了几句，然后对姜明霜道：“这几日可有什么不适？我见你脸色不佳，还是传医官来看看的好。”
“是，谢皇后娘娘关心。”姜明霜俯首，手紧紧捏着袖子，肩头微微打颤。
韦氏又扫了眼墙角的香炉和碟子里的糕饼和果子：“你怀着身子，一应饮食起居都须仔细，若有弄不清该不该避忌的时候，不妨传医官来问一问。”
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