陈二郎不过弱冠, 血气方刚, 又知道云麓乡公主心悦自己, 气头上说出这样的话也不奇怪。
云麓乡公主闹了这一场已经疲惫不堪, 未来的夫君当着众人之面两次拒婚, 她更是大感颜面尽失，拭泪的帕子已经湿透了，眼泪还在源源不断地往外涌，她连宗室女的体面都顾不上了, 像个市井妇人一般抬起袖子抹眼泪。
房氏赶紧上前打圆场，对继子叱道：“说什么胡话！这傻孩子！”
又对云麓乡公主道：“殿下, 二郎不懂事，你莫要放在心上，我回头回了他父亲, 带他上门給你赔罪。”一边说一边从袖中掏出干净的绢帕作势要替她拭眼泪。
她不说话还好, 还在这里装腔作势地扮无辜充好人, 云麓乡公主自小受耶娘宠爱，遇事只会直截了当地发作，最不擅长应付这种笑里藏奸之辈，反手将房氏递帕子的手重重拍开，咬牙切齿道：“什么腌渍东西！”说完犹不解恨，啐了她一口。
好在乡公主先前未曾尝试过这样粗野的举止，那一口啐得不甚成功, 只有几星唾沫溅到房氏脸上。
“哎呀！”戚氏轻轻惊呼, 因纨扇遮面, 大约只有左近的钟荟听得见。
其余夫人面面相觑，无人敢上去相劝，左右是旁人的家事，劝得不好便如那济南郡守夫人宋氏一样两头不落好。
何况要论身份地位，在场诸人中有资格劝一劝乡公主的也就是钟荟这个刺史夫人了，而钟荟显然不打算蹚这浑水。
“什么腌渍？你再说一遍！”陈二郎目眦欲裂，鼻孔翕张，二话不说欺身上去，房氏赶紧转过身挡在云麓乡公主身前，拿帕子擦擦脸对继子道：“我求你赶紧回前院去罢！别再添乱了！”
云麓乡公主见陈二郎那模样也有些后怕，虚张声势地道：“我就说！腌渍东西！”然后不等陈二郎发难，提起裙子便快步往外走，懊恼自己来时存了侥幸，盼着是虚惊一场，生怕闹得耶娘知道，故而出门连个侍女都没带。若是带了下人，又何至于亲自同人撕掳。
云麓乡公主起初见那女子只是个奴婢，心底里还有些窃喜，可随后陈二郎的所作所为却叫她大失所望，今日看戏的都是青州有头有脸的贵女，他明白无误说不愿娶她，她若是再上赶着嫁他成什么了？
乡公主虽然心悦陈二郎，可再怎么也不能把自己的脸面放在脚下踩，她性子随了齐王，有一种天生的决绝狠戾，一旦打定了主意便不再自怨自艾了，只等着回府说服阿耶来找陈家退亲。
“乡公主殿下息怒！”房氏一边赔罪一边追出去，两次叫云麓乡公主甩开手，只得作罢，吩咐左右道，“你们好生恭送殿下出去。”
又回头打发继子走：“你也别杵在这里了，惹了这么大祸事，还不回去反省，一会儿你阿耶回来怕是连我也劝不住！”
陈二郎到了这继母跟前便成了温顺的羔羊，闻言规矩地向众夫人赔礼道歉，大步流星地离去了。
房氏这才对一众女客尴尬地笑笑道：“叫诸位贵客见笑，真是难为情。”
众夫人七嘴八舌地安慰她：“小儿女不懂事，做长辈的只好多担待点。”
彼此却是心照不宣。房氏长相妩媚，态度风流，虽说从未有实实在在的把柄落于人手，但是在这些规行矩步的贵女眼中早已是个异类，只是碍于陈家地位和她郡守夫人的身份才与她往来酬酢的——自己这种做派，叫人怀疑也是在所难免。
只不过与继子勾搭成奸也实在太荒唐了，女客们大多将信将疑，心思单纯些的觉得云麓乡公主未免杯弓蛇影，而想得深一些的便猜到是有心人挑唆。
房氏装模作样地流了几滴眼泪，然后抬头望了望天边的红日，对女客们道：“太阳都快下山了，瞧我，本是来请你们去玉寿堂的，倒白耽搁这半日，劳驾各位随我来。”
众女客看了半天好戏也乏了，无有不应，当作没事发生似的簇拥着房氏说说笑笑原路折返。
戚氏和钟荟走得慢，不一会儿便落在了众人后头。
穿过树林，又回到了草木葱茏、馆阁精丽的花园。戚氏望着一架开得如同火焰一般的红蔷薇道：“太叟夫人四个理家的好叟，夫人不晓得，去年仄园子全不四现在仄般模样。”
钟荟摇摇扇子笑而不语，这才刚演了一出贴身婢子私通继子的戏码，戚氏却夸赞房氏治家有方，也是个促狭的。
“对了，夫人要四不嫌弃，有空来我家坐坐，”戚氏拿纨扇点了点道，“不过同仄里四没法比的。”
“哪儿的话，”钟荟语气亲昵，“你若下帖子请我，我高兴且来不及。”
戚氏欢欣道：“那就唆定了，我亲叟做南边的点心请你呲。敝色附近有个租翠铺子，咱们还可以去挑挑东西。”
＊＊＊
晚宴一直到交亥时还未散。
云麓乡公主愤然离去，席间就属饶丰乡公主的身份最高，即便有上一回的过节，他们也得并肩坐在上席。
既然相邻而坐，总不能全程不发一言，只是因着上回的口角，他们俩的谈话自然说不上多愉快。
饶丰乡公主待她爱搭不理，钟荟也只是敷衍了事地问了问齐王妃的身体，突然似是想起什么：“上回叫人送了些从京中带来的安息香到王府，不知堂姑母用了不曾？”
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