兔走乌飞，转过头便到了仲春，昨夜下了一夜的雨，院子里倒红斜白一片。
秦夫子的从叔过寿，告了三日的假，钟荟晨起去给老太太和曾氏请了安，午后便无所事事。她午膳时因嘴馋多进了一些乳饼，此时有些积食，叫阿杏煮了杯酽酽的茶，换上外出穿着的袴褶和木屐，那木屐鞋面上用米粒大小的珍珠、玛瑙、孔雀石、绿鱼和青晶石绣成龟甲忍冬，木底有齿，磕在湿漉漉的石板上咔嗒作响，钟荟就捧着茶碗在院子里四处走动消食。
消了不到半刻，又不由自主地溜达到书房，踮着脚从墙边架子上取下个大肚青瓷罐抱在怀里，打开细藤编的盖子，揭开蒙在罐口的湿布，从里面掏出个餢俞来，这还是寒食剩下的，因耐得住久放，阿杏便替她存了一罐子搁在书房，以备不时之需。
钟荟叼着饼又回到院子里，芦花肥鸡阿花正在草丛里扒拉虫子吃，一见她便扑腾起翅膀来，钟荟有心逗她，伸出脚引它来啄，就在它快要得逞时收回脚来，惹得那母鸡暴怒地咯咯叫个不停，钟荟便一脸得意。
阿枣对主人的无聊行径颇感无力，好好的肥鸡不炖来吃，特特叫两个粗使奴仆用竹子编了篱笆，在院子西南墙根圈了块地方，还拿白石叠构了座嶙峋的小山，当仙鹤似地养起来，每日费那么多谷子和瓜菜，也不知是个什么志趣。她暗暗摇了摇头，没好气地翻着白眼叉着脚教训前些时日曾氏新拨来的婢子：“眼睛里没活是不是？花叶子落了一地等着谁来给你扫？还有墙根那堆鸡屎，哎！皱什么鼻子，你那鼻子是有多金贵？”
蒲桃走后阿枣如愿以偿地提上了甲等，新拨来的两个原本是伺候姜昙生的，眼下主人都不在了，还不知何年何月才能从那学馆放回来，白养着也是费钱粮，正好二娘子这边的空缺还没着落，便将两个年纪大些的调了过来。
姜昙生虽说胡天胡地，年纪到底小了些，风月上还未十分开窍，仅限于摸摸小手捏捏香腮，因他生得蠢笨痴肥，那些小美人投怀送抱的心也淡，故而直到他被发配去山里，也没来得及闹出什么氤氲的故事。那些个妩媚艳丽的美婢是曾氏花了不少功夫和银钱特地为继子搜罗过来的，大多是从小挑美貌伶俐的女童专门教养，其中不乏殊色绝丽的佳人，弦管笙歌都来得，还能吟几句格调难言的诗赋，如今反倒成了累赘。
按理说这样的婢子不适合伺候未出阁的小娘子，曾氏也怕被人戳脊梁骨，本打算另外着人采买人口，然而上回在姜老太太的院子里吃了闷亏，心里有一口郁气发不出来，便忍不住给继女添点堵。那日钟荟照例去如意院请安，曾氏直接就将人塞与她。
两个美人一个丰润娇艳似北地燕脂，一个纤柔软款如江南烟雨，样貌与阿枣相较也是伯仲之间，而且不似阿枣那样动辄叉腰翻白眼。钟荟倒也来者不拒，平心静气地好言问他们名姓，丰满的那个叫荼靡，纤秀的那个叫紫风流。“不好不好，”钟荟皱着眉头道，“这些算什么名字，既不好记也不上口。”她指着那丰满的道：“从今往后你叫白环饼。”
又对那纤秀的道：“你就叫细环饼罢。”
主人给奴婢改名是天经地义的事，就如给牛马打上烙印，做下人的纵有万般不情愿也不好宣之于口。
钟荟领了两只饼回去直接扔给阿枣，也不说叫他们做什么，只吩咐阿枣教他们学规矩，从原先做粗活的小婢子里挑了个伶俐得体的提了上来，改名作林檎。
阿枣新近升了甲等，正愁没人给她作威作福，将那两个美人使唤得团团转，一会儿支使这个扫厕房，一会儿派遣那个挑水生火，活像个磋磨新媳妇的恶婆母。
说来也怪，那细环饼叫做紫风流的时候走起路来弱柳扶风，时不时地伤春悲秋，枝头上落下一朵花也要叹一声，老鸹儿叫得凄厉一些也要掉一回眼泪，可自从改名叫作细环饼，仿佛自己都没脸矫情了，就算偶尔情怀来了，阿枣一声如雷贯耳的“细环饼”就能把她的诗情画意劈个片甲不留。
细环饼感慨了一下自己命途多舛，抄起比她人还高的竹枝苕帚，无情地刷刷刷扫起落花来。
钟荟逗了会儿阿花，肚腹里好受多了，看了看日影，盘算着该到吃果子的时候了，正要吩咐，便有曾氏院里的婢子来请。
晨间已经请过安，这时候请她去便是有事了。钟荟低头看了眼身上的袴褶和木屐，这是时下都中女子常见的出行装束，穿着见家中尊长也算不得失礼，只是那木屐有些不雅，便回屋换了双五色云霞履。
到得如意院，曾氏却已在过厅中等她。
钟荟从未见曾氏这样，她正襟危坐，整个人绷得像根弓弦，连一丝不苟的衣褶子里也透出如临大敌的气息。
“阿婴来了？”曾氏连母慈女孝的经典戏目都跳过了，从几案上拿起一封简帖递给她，“你看看这个。”
那简帖连钟荟这个现任暴发户看了都觉逼人，材料既非纸也非竹木，而是一整片半寸来厚的银板，雕镂上文字再填沉绿漆，一角还压着枝惟妙惟肖的金海棠，显然是真金白银，钟荟拿在手上几乎有些吃力。且不提那精雕细琢的手工，光是那些金银就价值不菲了。
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