皇室一家人到来, 姑娘们纷纷起身行礼，却丝毫不见紧张。毕竟皇帝陛下虽然罕见，皇后娘娘却是三五不时便会过来听课。更不必说，公主殿下是她们的同窗校友, 两位郡主也都在南宫女学里上学，都是经常见到的。
这群身份贵重的贵客并未影响姑娘们对于未来的思考。听得先生让她们都起来说说未来想要做甚么、想要专精甚么学习方向后，她们便都举手示意。
这个说：“我想当女账房先生，日后或许可以试着成为女掌柜。眼下女账房先生与女掌柜都很稀少, 但据我所知，几位长公主殿下名下的店铺都有女账房先生，御马监管辖的皇庄皇铺也有女掌柜与女管事。”
那个说：“我对美食很感兴趣，想成为司膳！听说司膳会按照季节变化与贵人的身体情况钻研各种各样的美食, 她们的食方一定格外讲究, 做出来的膳食也格外不同。当一辈子司膳, 对我来说便是最幸福的未来了。”
还有的说：“虽然有不少姐妹都劝我再想想，但我已经考虑清楚了, 我要成为女侍卫。不, 或许女侍卫只是起点, 而不是我这一生的终点。如果有合适的机会，我希望能仿效过去那些巾帼英雄, 上阵杀敌！”
姑娘们沉默了片刻，有人低声道：“我很佩服你的胆气, 可你须得知道, 女子于体力上素来不如男子。成为智囊或可行, 但上阵杀敌……”
“难不成你们以为，如今上阵杀敌还与过去一样么？”立志成为女侍卫的小姑娘笑得很是豪爽，“现在神机营用的已经不是火铳，而是西洋铳。西洋铳扛着不算太重，只是须得点火，不太方便用。但我听说工坊正在督造新式火铳，想必日后就算是女子，也能轻轻松松用火器杀敌。”
朱厚炜听着听着，渐渐地皱紧了眉头。这个班级拢共也就六七个小姑娘，最后竟然没有一人提起对格物学感兴趣。这令他非常不满意，猛地立了起来：“都说南宫女学久负盛名，依我看却不过如此。你们比之寻常女子确实眼界开阔了些，但也仅仅只是如此罢了。不然，怎么没有一个人对这世间万物因何而来、如何运行、如何利用万物让更多人过得更好感兴趣？”
小姑娘们都愣住了，看着眼前这位明明比她们年纪小两三岁，分明脸上还带着几分稚气，所说出的言语却令人无言以对的小少年。
“你，说是要当女账房先生，当女掌柜？那你可曾想过，如果织布坊能够用上一种与众不同的织机，织布的速度比如今快上一倍，织布坊的收益能增长多少？！你可曾想过，如果类似的机械都能用在各种工坊里，最终会是甚么模样？”
“你，说是要当司膳？那你可曾想过，世间还会有如同玉米、红薯、土豆那样的新粮种？或者还有从未见过的食材，从未见过的调料？如果能找出这些食材与调料，又能创制多少新的菜品？！你可曾想过，这些新的植物会生长在何处？若移栽过来该如何养活，如何炮制成调料？而若是能发现如同红薯那样高产的新粮种，又能养活多少人？”
“还有你，说是想上阵用火器杀敌？那你可曾想过，西洋铳确实不便，该如何改造才能更轻便更好用？有没有办法让火器变得更安全、更易使用、杀伤力更大，男女老少都能轻松学会？难道你只会等着别人将这些好用的火器都造出来？若是旁人没有造出来，难道你就放弃不用了么？”
朱厚炜难得滔滔不绝说出这么多话，紧紧扣住对方的观点展开质问，令人不自禁地跟着他开始思考。“若只会墨守成规，不能学会寻根究底，你们的成就终归也只是如此而已。南宫女学虽被誉为综合学堂，但依我看其实你们所学的并不全，最缺的便是格物之学。”
“……”小姑娘们终于反应过来，面面相觑。有人禁不住问：“甚么是格物之学？”
“穷尽万物之理的学问，内里会分出许多专精方向。这种学问与你们正在学的完全不同，希望能够不断发现表象背后的真正道理，找出世界究竟是什么模样、为何会是这种模样、还能如何改善的答案。”朱厚炜道。
尽管他回答得很精准，可从未接触过格物之学、从未接触过“科学”的小姑娘们却对此没有甚么更深的感触。朱厚炜满以为他的这番言语必定至少能打动一两个人，说不定能招一个女学生进入科学堂，可谁能料到他都已经说了这么多，却没有一个小姑娘更改自己的志向？
这堂课结束后，皇室一家依旧徜徉在南宫女学里听课。朱厚炜颇有些无精打采，对剩下的课程都有些兴致缺缺。朱祐樘与张清皎对视一眼，从彼此眼底瞧见了对儿子的疼爱与骄傲。二哥儿一针见血地指出了南宫女学的问题，其实也正是如今各种学堂与私塾存在的问题，更是整个国度的文化所造成的学问偏见。
中午，一家人去了御马监名下的某个酒楼里用膳。因是微服出行，他们并没有去厢房里就坐，只是挑了个二楼靠窗的位置坐下。见朱厚炜仍然心情不佳，朱秀荣特地在菜单上勾了他最喜欢的菜肴，朱秀芳与朱秀芝乖巧地在旁边宽慰他。
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