“这长宁伯怕不是傻的罢？”王链听得属下禀报后，一时间有些哑口无言。指使御史构陷张鹤龄科举舞弊确实是阴狠无比，可关键在于，周家无法收买人证物证构陷到底，这一招便成了彻头彻尾的昏招。
张鹤龄一早便来到王家等消息，此时正安坐在旁边，闻言冷笑道：“也许他们并非不曾想过买通官场中人构陷于我，只是那些人知道我是皇后嫡亲的弟弟，所以不敢接他们的贿赂与拉拢罢了。”毕竟，不是谁都看不清楚这些外戚家族的未来与前程。与太皇太后的娘家周家相比，张家才是蒸蒸日上的那一家。太皇太后一旦崩逝，周家立时便会山河日下；张家却因有太子殿下在，未来至少还能安享数十年的荣华富贵。
“那你有何打算？”王链又问。
“我能有甚么打算？”张鹤龄似笑非笑地答道，“我婚事在即，哪有甚么功夫搭理这件事？更何况，对方是太皇太后的娘家，便是为了姐姐着想，我也不可能对周家做甚么。而且，无凭无据地指责此事是周家指使，将这件事闹到御前，于张家于我又有甚么好处？”
王链摇首而笑：“周家对你实在太不了解了。若是眼下便致歉和解，指不定两家之间的旧怨便能就此抹平。可若是被你记在了心里，啧啧，恐怕周家未来便别想好过了。”作为知交好友，他还能不知道么？张鹤龄这人最是记仇了，心眼儿小得很。
张鹤龄瞥了瞥他，并未反驳，而是道：“外戚诸族中，以周家气焰最盛，亦以周家所做的不法事最多。若能帮周家正一正家风，咱们这些外戚之家的名声说不得也能变得好些。这也是在为万岁爷分忧，不是么？”
“是，是，是，你说甚么便是甚么。”王链道，“新郎官，赶紧回去罢。你还须得好好筹备婚事呢，我可不敢留你。若是让内人知道了，恐怕会埋怨我不知体恤你呢。去罢，去罢，早些走，我也少受些委屈。”
张鹤龄遂告辞离开，临走前又道：“让你家王钧好好劝一劝我家延哥儿。他性子中有几分蛮气，我担心他得知此事后便控制不住脾气，指不定会悄悄计划着去给周家找不痛快呢。先看住他，缓过这几天后，许是会好些。”
“我倒是觉得，你若将事情真相告知皇后娘娘，由皇后娘娘来管束他更合适些。”王链道，“我家王钧若是能劝服他，我便不会成日里担忧他跟着你们家延哥儿学得不务正业了。顺便进宫一趟罢，听我的，没错。”
张鹤龄犹豫片刻，虽不愿让自家姐姐担心，但到底还是进了宫。见他一早便过来了，张清皎还以为他有些担心审卷的情况，安慰他道：“听说这回由四位阁老来审卷，必定会公平公正地还你一个清白，放心罢。”
“竟然劳动阁老们纡尊降贵地给我这个小小的秀才审卷，我与有荣焉还来不及呢，又如何会担心？”张鹤龄笑道，“阁老们一向只做殿试的判卷官，只怕我的卷子入不得他们的眼。”
“换而言之，这也算是个好彩头。”张清皎道，“指不定你日后不仅仅止步于举人，还能中得两榜进士，成为外戚里的头一份呢？”
“这……我可从未想过。”张鹤龄老老实实地道，“重庆大长公主家的那位兄长苦读多年，又有才名在外，这回依然落了榜。我可不想平白蹉跎那么多年，始终无法替姐姐分忧。”顿了顿后，他才说起了调查的结果：“本以为是我多虑了，却不想竟真是周家。”
张清皎垂下眸，轻叹道：“这等人家，目前暂时动不得。不过，若有机会，大可以阳谋来对付他们。”周家素来不够安分，若非是周太皇太后的娘家，朱祐樘恐怕也不会一直对他们睁一只眼闭一只眼。只是，她眼底却糅不得沙子。周家若不犯到张家则罢，她也并非不能忍得一时，可如今他们都已经欺到跟前了，张家又何须再忍呢？
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