看着这些内容不堪入目的奏折, 想着内阁三人这些年来的所作所为，朱祐樘只觉得一股愤懑郁积之气从肺腑内直冲上脑，宛如熊熊烈火一般，险些将他的理智都烧得精光——
这就是父皇提拔的内阁首辅？！这就是父皇信赖有加的大臣？！这就是父皇托付给他的辅政重臣？！简直就是荒唐可笑！别说有没有文人的风骨, 有没有大臣的忠直了，就连寻常的佞幸之辈都不会做到这种程度！万安万首辅，可真是让他“刮目相看”啊！！
他闭上眼，长长地舒了口气，这才勉强控制住了情绪。不过，此时他的脸上已经再也没有温柔雅致的笑容, 而是难得的面无表情, 眸中透出了几分冷意。“戴先生, 将这个箱笼带到内阁去, 让万首辅好好地瞧一瞧，他都做了些甚么。他若是愿意请罪告老，朕不介意放他回乡。但若是不愿意, 就将他驱逐出去罢。朕的内阁容不下这样的小人。”
“老奴遵旨。”怀恩道, 抱着箱笼便离开了。
朱祐樘皱紧眉, 随即亲自拟了旨意，命刘吉接替万安成为首辅，同时提拔吏部左侍郎兼翰林院学士徐溥入阁。放下笔后，他略作沉吟, 又写了尹直的名字, 而后将他划去, 换上了他的先生刘健。有徐溥与刘健两位正直之臣在，想必刘吉也不敢如以前那般，当他的纸糊阁老了罢。只可惜李孜省一案尚未审完，短时期内，还不能立刻拿下尹直。
却说怀恩直奔内阁而去，不经通报便走进三位阁老的值房，将箱笼扔到了万安面前，质问道：“万首辅瞧瞧，这是不是很眼熟？！万岁爷已经看过了，托老奴来问你一句：这是一位大臣该做的事么？！”
万安愣愣地望着从箱笼里倾倒出来的折子，闻见熟悉的药香气，几乎是瞬间就汗出如浆。他已经来不及想这些东西先帝怎么还会保存下来，更无法想象新帝瞧见奏疏的时候会是何种神色。惊惶焦急之下，他张了张口，却发不出任何声音，也说不出任何辩解的话，只能跪倒在地上，叩首不语。
刘吉和尹直闻声从他们各自的值房内走出来，看着眼前的场景，都有些茫然：究竟发生了什么事？才会让万首辅露出如此绝望的表情？才会让他说不出话，却舍去了首辅的颜面，跪在怀恩面前叩首求情？
这时候，朱祐樘又特地令萧敬与戴义将这些天来弹劾万安的奏折都收在一起，也抱到内阁里去。萧敬奉了皇帝陛下的口谕，将所有奏折都放在万安跟前：“万岁爷说，让万首辅读一读这些奏折，看首辅对这些事究竟是否心知肚明。”
万安扫了一眼那些言辞激烈的弹劾之语，不禁满身的冷汗。这些奏折他怎么能读？读出来不是意味着他变相承认了自己犯的罪过么？不管是如实写明的，还是夸大的，他都一概不能承认。可这种时候，承认与否都已经不重要了，想要辩解也太迟了。
“万首辅想要抗旨不遵么？”萧敬垂眼望着他，冷声道，“若要人不知，除非己莫为。万首辅都做过些甚么，不仅你自己心里清楚，万岁爷与群臣也很清楚。事已至此，又何必再做无谓的挣扎呢？”
“微臣知错了！微臣知错了啊！望陛下再给微臣一次机会！！”万安终是发出了声音，抖着嘴唇道。他露出了满面哀求之色，起身复又跪倒，身形蹒跚，摇摇欲坠：“两位可否替微臣通报一声？微臣要见陛下！求求两位，让微臣再见陛下一面罢！！”也难为他一大把年纪，竟然连连三跪九叩，额头上都叩出了血，看起来极为凄惨。
刘吉与尹直都颇有些不忍，目光从他身上挪开，却不敢替他求情。眼看着万安犯了大错，他们与他划清界限还来不及，怎么会上赶着和他接触？万一被皇帝陛下视为他的同党，他们俩日后哪还有什么好日子过？尤其尹直已经自身难保，瞧着万安这般模样，不自禁地便联想到了自己，难免有些同病相怜之感。
“陛下恐怕是不想再见到你了。”萧敬不为所动，依旧立在原地，“万首辅，该做出决断了。”这位厚着脸皮垂死挣扎的万首辅，在国朝历代的首辅中，可谓是“独一份”了。他难不成以为，自己做下的好事被揭露后，他还能得到万岁爷的谅解甚至是重用？
“微臣当年也是一时糊涂啊！！”万安颤颤巍巍地站起来，又一次跪倒在地。
怀恩皱紧眉，实在是看不下去了，一个箭步直接上前将他腰间系的牙牌摘了下来，冷淡地道：“万首辅，你可以走了。”
万安瞪大了双眼，哆哆嗦嗦地伸手指着他拿着的牙牌，却不敢上前去抢回来。牙牌便是他为官的身份凭证，若是没了牙牌，他就无法进出宫禁。就算是留了个首辅之名，也失去了首辅之实。更何况，丢失牙牌可是大罪啊！
怀恩冷冷地注视着他，万安终是被他目光中的鄙视与冷漠激起了心底的惊惧，再也没有半点侥幸之心了。刹那间，他仿佛便生生地老了十岁，从一位红光满面、精神奕奕的权臣变成了垂垂老矣的古稀老人。
“罪臣万安，叩谢陛下隆恩。”摇摇晃晃的万安朝着乾清宫的方向跪下，涕泪四下地回到值房里写了他最后一封乞休的奏折。曾经他写过好几次假模假样请求致仕的折子，通篇都是花团锦簇。这样的官样文章，他不假思索便能写出数百言。可如今，他却觉得每一个字都写得格外艰难，每一句话都蕴含着他的真情实感。
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