“那你这当爹的也过得太轻松了。”张氏啼笑皆非，“皎姐儿不仅女代母职，还须得女代父职，你们这两个不靠谱的爹娘，是想累坏她不成？哪家的姑娘像她那般负累，家里家外都得操心？若是真疼爱她，你便让她过一过小姑娘的松快日子罢。”
张峦怔了怔，低头道：“都怪我无能，没考上举人。带着他们来了京城，说是宏图壮志、蓄势待发，其实却什么也给不了皎姐儿……她已经到了年纪，秀才之女说的亲事，怎么比得上举人之女？”
女儿虚岁已经十五，眼看着就要说人家了，已经不可能等到三年后他再考秋闱了。作为父亲，在女儿一生中最为关键的时刻无法给她带来助益，便是他日后金榜有名，对女儿的未来也不会有多少实质上的影响——只想到这些，他便愧疚无比。
沈禄也沉默下来，想起许久之前长女定亲的时候，他也不过是个秀才而已。张氏亦是感触良多，佯怒道：“你在这里自怨自艾又有什么用？不可能凭空给皎姐儿变出个好夫婿来！倒不如沉下心好好地替她在京中寻一寻，许是有合适的少年郎呢？皎姐儿这样好的丫头，我可舍不得让她随随便便地配了人。”
想起家中那个不靠谱的金氏，张峦立即毫不犹豫地道：“皎姐儿的事便拜托大姐了。我也会在国子监里寻一寻，好好相看相看。到时候，大姐替我会一会对方家的女眷，就不用金氏再出面了。”
三人又商讨了半晌，初步定下了一些对少年郎们人品家世的要求。这时候，好酒好菜也都吃了，天色已经不早了，张峦便向沈禄与张氏告辞。沈禄正要亲自将他送出门，张氏忽然低声道：“皎姐儿是个聪慧的孩子，你暗中将咱们的意思给她透一透。”
张峦颔首：“大姐放心，这样的大事，我从来不打算瞒着她。我也是这些日子才看出来，这孩子的主意正着呢。便是咱们给她寻了合适的少年，也得她看着欢喜才好。”他如今已经将女儿看成了顶立门户的儿子，什么事都愿意与她商量，她的人生大事自然也不会例外。
想起侄女秀丽的小脸，张氏满意地点点头：“你回去后便告诉皎姐儿，我这两天会派人接他们姐弟俩一起去进香。”
到得家中，张峦便转述了张氏的话，张清皎自是笑着答应了：“姑母什么时候使人来都无妨，东西女儿都已经叫人准备好了。倒是爹爹今儿特地去姑母家一趟，并不只是为了传这个口讯吧？可是有什么好消息么？”
张峦道：“真是什么都瞒不过你。今儿圣旨发往国子监，说是春闱的日子没有变化。我给他们捎带了消息，你姑父总算能静下心来备考了。”提到春闱，他便想起了沈禄的举人身份，心里禁不住有些酸涩。若他几个月前争气些，说不得这回也一起考了春闱，兴许还能给儿女挣个更好的出身。可惜，他仍然只是区区一个秀才，连秋闱都屡战屡败，春闱对他而言更是遥不可及。
张清皎瞧出他的心绪有些低落，刻意眨着眼问道：“这次姑父下场可有把握？因地动变故受了惊吓的举子应该不少，姑父若能维持平常心，说不得便能高中了呢？”
这些天来，张峦已经很难得见她露出小姑娘天真烂漫的一面，心里也开怀了不少：“但愿如此。若是你姑父高中了，定然是承了你的吉言。到时候可得让你姑母好好地奖赏你。这两天你们去进香，你也不妨在佛前好好替你姑父说几句话。”
张清皎抿着唇笑了，眉眼弯弯，尤为娇美可亲：“佛前自有姑母替姑父说话，哪里能轮到女儿我呢？我呀，还是好好地替爹爹说话，让佛祖保佑爹爹三年之后金榜高中得好。女儿如此诚心，佛祖定然不会教女儿失望的。”
张峦听得，心里软乎乎的，只恨不得女儿还是几岁的模样，将她抱起来好生亲近才好：“放心，佛祖不会让你失望，爹也不会让你失望的。”说罢，他就雄赳赳气昂昂地去了书房，巴不得转眼就能秋闱春闱，让他得以有机会好好地向女儿证明身为父亲的强大。
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