而且,在夜间的海面上,艇低矮的指挥塔,很难从驱逐舰高耸的舰桥上被发现。假如驱逐舰点上探照灯,那无疑把自己的位置告知了艇。油轮与货船高耸的船身,总是以夜空为背景浮现出来,成为艇攻击的最好目标。
艇的舰长们一旦获悉英军护送的船队的实情,而所判断的情况又有利于自己时,就立刻展开凶猛的战斗,艇通常驶入盟国船队中央,从最近距离展开百发百中的攻击。这就是艇的“黄金期”。
到了6 月,布林少校的47号大肆活跃了起来。虽然是单独行动,现在看过这一时期的记录之后,就不难明白艇是占着压倒性优势的。
6月14日,47通过潜望镜,发现一支仅有5只驱逐舰所护卫的42艘货船的船队。由于船队速度太快,无法全面开战,但却攫住了最后的一艘货船,47号仅发一枚鱼雷就把它击沉了。
三天之后的早晨、又发现了一支有20艘的船队,该船队不仅有严密的护卫,而且还有“姗拉德”飞艇担任警戒。
到了日落黄昏,47 号终于发起了攻击,第一枚鱼雷发射以后,紧接着又对其它目标发射了第二枚鱼雷。这时鱼雷发射员摇晃了一下,无意中碰到发射扳机,竟然发出了第三枚鱼雷,想不到枚枚命中,一共击沉了三艘商船。
几天以后,47号又击沉了一只油轮。
在盟军的舰船接二连三地被击沉的同时,鱼雷也告尽了。于是47号驶回基地补充弹药,并让成员充分休息,以便再度发动有力的攻击。
在布林少校的47号出发之前,8月17日,希特勒下达了有利于艇攻击的命令。那就是为了对英国周围的各岛展开全面封锁,艇舰长有权击沉中立国的船舶。
至此,被战时追捕船舶规定所捆绑的艇作战终于被解除了。
8月17日,德国宣布在不列颠群岛周围进行无限制潜艇战。由于德国潜艇继续向大西洋中部深入,寻找没有护航舰艇的区域,英国海军部不得不在7月份把扩航的距离由西经15°延伸到西经17°,0月份又延伸到西经19°。
由于护航舰艇的活动半径有限,延长护航距离意味着运输队不得不采取较为固定的航向,而不能采用蛇形运动和规避航向。护航舰艇再也不能经常地突然增大航速了。护航艇发现德潜艇后,一般只能迫使它们尽可能长时间地保持在水下,使它们不能在水面攻击护航运输队,但不能击沉它们。
由于严重缺少护航舰艇,这就要求护航舰艇在猎潜时不能离开护航运输队警戒幕太远,否则它所留下的空白区肯定是无法掩护的。由于这种情况,以及实际上关闭了英吉利海峡和爱尔兰不再允许英军在该国设立基地等,英国海军部不得不于1940年7月重新规定航线,决定不再使用有德国潜艇集中的西南海区的航线,而让护航运输队在离英格兰北部港口较近的西北海区绕行,驶往美国东海岸,要绕苏格兰北部航行。
估计到德潜艇作战的趋势后,英海军部于6月请求在冰岛开设飞机基地。英国空军部建议,可在冰岛设立一个“桑德兰”式,“哈德逊”式和“博法特”式飞机户队,由即将设在雷克雅未克的一个区域联合指挥部指挥。前进空军基地的工作于8 月份开始。
1939年岸防航空兵进行反潜作战所使用的主要飞机类型是“安桑”式飞机,它是由1934年设计的商用飞机发展起来的。战争初期德潜艇在北海和英国沿岸活动的时候,航程不大的“安桑”式飞机进行了很有价值的反潜掩护,限制了德潜艇在水面的机动。
但是,这种飞机有许多缺点,确实已经过时了。除了航程短以外,有效载重也极小。而且还非常慢,不太灵活,没有任何防御武器,打起仗来,它根本不是德国飞机的对手。尽管有这些缺点,岸防航空兵仍不得不让这些飞机一直服役,因为轰炸航空兵和战斗机航空兵在飞机制造方面享有优先权,使岸防航空兵得不到足够数量的其它类型的飞机。
1938年4月,英国派出一个小组去美国研究适于作领航教练机的飞机设计。他们视察了“洛克希德.赫德逊”式飞机的样机,发现“赫德逊”式比“安桑”式的质量有很大改进,认为“安桑”式需要立即更换,于是在1938年6 月订购了200 架“赫德逊”式飞机。按计划到1939年底应有5 个“赫德逊”式中队参加作战,但到战争爆发时只有第224 中队开始得到这种飞机。
“赫德逊”式飞机虽很好,但操纵起来相当笨重。主要缺点是,在起飞和着陆时有打转或偏转的危险,需宴高度集中精力。
1940年底至1941年初,有一批“威特雷”和“威灵顿”式轰炸机中队拨给了英国岸防航空兵,以加强其实力。“威特雷”式中队主要用于西南海区和比斯开湾。“威特雷”是一种非常慢的飞机,飞行人员把它叫做“飞行棺材”。
它在飞行时呈现出特有的低头姿态,这是由机翼的大逆角造成的,除了这个特点外,飞行人员一般认为“威特雷”还是相当好飞的飞机。机上的条件非常拥挤,装上雷达后更加严重,雷达员不得不侧坐在马桶盖上。雷达所在的这部分机身没有暖气,雷达员要在非常寒冷并且有风的条件下工作。
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