二更时分，惠元县的府衙前院，县令丘泽仍在伏案处理文牍，书办、笔吏随侍在侧。
须臾，门上传来三声敲击，笔吏起身开门，带着笑跟来人打招呼：“周师爷您回来了？”
书办暂充仆役，奉上一杯清茶，周师爷喝了两口，抬眼看向丘泽，丘泽便道：“你们俩先下去休息吧。”
书办和笔吏知道县老爷又有机密事要跟师爷商谈，连声告退。
周师爷走到窗边，很机警地朝四周扫了一遍，才回到座位上，和丘泽隔着一张茶几，两人凑得近近地悄声密语：“那人酉时入城，赁了油坊巷张成家的小院子，约定先交十日租金。”停顿片时，又补充说明：“身边有个夫人，随行人员明里才七八个，暗里有多少不清楚。”
丘泽脸上顿现苦意：“他要在惠元住十天？”那不是要他的老命吗？
周师爷倒不担心这个，给东主分析：“肯定不可能住十天的！他身份贵重，虽说奉旨赈灾，最多在下面待一两个月就会回去。这次灾情覆盖面大，光重灾区就有四个县，似我惠元这般程度的，还有十多个，他的主要落脚点应该是重灾区，从我们这里路过，顺道了解一下情况，待个三四天，就差不多了。之所以交十天房钱，是因为张成家的房子，讲定了最少要赁十天才给住。您也知道，如今城里的客栈早得爆满，房价也是死贵，而且人多眼杂，远不如民房安生。”
听到这里，伏在屋顶上的两个人，于半明半暗的夜色中交换了一个眼神，女人眼中是惊，男人眼中是怒。
丘泽伸手揉了揉太阳穴，旋即指示：“叫李虎亲自带着人去，把守住油坊巷两头，跟他说，虑事要周密，行事要隐秘，别叫那些不长眼的冲撞了贵人。据京里来的人说，这位爷极得皇上宠爱，如果他在我惠元出事，你我就等着抄家灭族好了！”
周师爷为难地说：“我们的人自不会招惹，可万一那位……”他比了个“二”的手势。
丘泽脸色数变，一会儿忧，一会儿急，一会儿怒，末了发狠道：“不管是谁，要在惠元地界暗杀皇子，置我全家老小的生死于不顾，我也顾不得什么尊卑不尊卑了，他要杀，老爷我偏要救。”
周师爷闻言叹息：“祥平镇幸亏没成事，不然，胡老爷可就被那位拖累死了。”
丘泽不屑地说：“他死也是蠢死的，以为巴结上那位，就可以为所欲为了？却不知在圣人心中，三爷的份量只怕比二爷还重些。”
周师爷道：“不管谁轻谁重，倒下来都要压死一大片。”
丘泽苦笑：“是啊，跟他们比起来，咱们算什么？陪葬都不够格。如今只求这位爷早点离开，不要在咱们的地界出事，就谢天谢地了。”
周师爷想了想说：“二爷派人叫咱们施米，咱们库里的存粮若是继续施菜粥，或许能管大半个月，这施米的话，顶多五六天，就空仓了。”
提起这事，丘泽恨得不行：“他巴不得咱们空仓呢，灾民每天能吃上点菜粥，虽然依旧是饿，总能吊着性命。再等个十来天，大水退去，他们重返家园，到时官府下拨些甘薯、芦黍种子，天气好的话，还能抢种一季，再搭配萝卜、菘菜，今年冬天就不愁了。这样一来，作为赈灾特使的三爷，岂不是大大有功？所以，二爷叫咱们改施粥为施米，米仓空得越快越好，等灾民饿急了，什么事做不出来？到时就是三爷的责任了，若他不幸被人暗杀，也完全可以推到灾民哗变上。”
周师爷不知怎么安抚火气上扬的东主，只能无言陪坐，过了一会儿，听丘泽问：“前几天拜托你去联络米商，他们怎么说？”
周师爷无奈摇头：“别说捐了，找他们买都不成。老爷你限制他们最多只能涨到原来的五倍，可别的地方听说已涨到十倍，以后还会继续涨，他们恐怕是想囤集起来，等米价飙高后再出货。”
“哼，有老爷我在，他们敢！我说最多五倍就最多五倍，他们敢多收一文试试看。”
“老爷，他们在惠元不敢，可以把米偷偷运到别处卖呀。县里的大小米商，加起来好几十家，其中一半在外地有分店。”
丘泽猛地站起来：“我这就去写帖子！明早你拿着我的帖子，把各家米商一起请来……不只米商，凡是县里有名的商户，你都给我请来，不管钱粮，让他们每家多少拿些出来。等三爷走后，咱们继续施菜粥，能多施一天是一天，只要熬到大水退去，灾民返乡，就可以松口气了。”
周师爷心里霎时明了，丘泽这是看好三爷，希望在他面前好好表现呢。
丘泽好像看穿了他的想法，挑明道：“老爷我不为了讨好谁，既然皇上任命我做这一县的父母官，我就对他们有责任，不管两位皇子如何斗法，老爷我只管做好自己的本分。县令不过是芝麻绿豆小官，哪里掺合得起他们的事？”
“问题不是老爷想掺合，而是他们自己找上门来呀！二爷既然专门派人告知，三爷会在今晚入城，必是希望我们能领会上意，最好能替他除掉对手，您若不闻不问，岂不是得罪了他？”
“哼，他自己都做不到的事，我哪有能耐替他做到？不趋奉他，顶多他登基后，我辞官回家种地去；若真听他的，才是自寻死路。”
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