徐素自记事起, 就与父母外加两个丫鬟, 住在京中西城, 一座平凡无奇的三进院子里。
彼时年幼的徐素还不知道, 在天子脚下的京城, 有‘东富西贵、南贫北贱‘之说。他们这样的三口之家, 在西城能有一座三进的院子，是非常奇怪的。
等徐素慢慢大些了之后, 才明白其中缘由。不过等到那时，父亲已经只身去了临淮府的浯阳县，当着浯阳四宝店的掌柜。
在周围人的议论里, 父亲徐芩是个声名有污的秀才, 是被‘那个徐家‘赶出来的逆子。而父亲去四宝店做书童, 说来是去报恩的, 实则是乞讨谋生。
这些议论, 是她和母亲去外祖家走亲戚时，她舅舅和舅母们说的。
回家路上的小轿中, 徐素扑在母亲的怀里, 一边抱着母亲的胳膊摇晃，一边噘嘴告状：“娘亲，二舅母他们说爹的坏话！”
尽管过去了二十多年, 徐素依旧记得她母亲当时的神情，笑容里藏着隐忍和无奈。
徐夫人摸摸徐素的双丫髻, 说：“那个出了大燕第一位宰辅的徐家啊, 前不久已然倾覆, 举家迁回江南去了。当时也没有一个人，来与你父亲说一声，你父亲……和我们母女两，已是被宗族抛弃的人了……
如今你父亲又去了浯阳，怕是一时半会儿都不能回京，我们母女两在这京城，举目四望，也只有你外祖家能照拂我们一二了。”
“哦哦，素素明白了。”事实上当时的徐素，并未明白她母亲的话，也没明白母亲神情与词句中的隐忍与无奈。
更加没有明白、没有意识到，外祖父和外祖母是会老去的，到时她两个舅舅，也定然不会照拂他们。
不过徐夫人是明白这点的，若她娘家父母亡故，她两个兄长必定是指望不上了。到时，他们一家三口，就真的是三朵无根浮萍了……
不过，在不久的后来，也就是正月初二那日，徐素随母亲去外祖家拜年时，倒是先明白了一件事：她是一个女孩子，不能为父母养老，不能为她爹传宗接代，他爹是要断子绝孙的。
“不是我这个嫂子说话挖苦你！这女儿吧，只是一瓢泼出去的水！妹子你就素素一个女儿，将来谁为你养老，谁又能为你摔丧盆？谁来为妹夫传宗接代？你还是要再生一个儿子才行，否则妹夫是要断子绝孙的哇！”
彼时刚满九岁的徐素，母亲和舅母们说话时，就非常乖巧地陪伴在侧。
当时的徐素，似乎忽然就听懂了二舅母的话。二舅母说‘女儿是一瓢泼出去的水‘，是在对她们不时回外祖家的事，表示不满。
同时，徐素也懂得了，她是一个女孩子，不能为爹娘养老摔盆，不能传宗接代，她爹要断子绝孙了……
“二嫂这话说的！若我们真没人养老，那就早早地买两包砒霜塞在枕头下面，等到动不了、也没人给一口吃的时，一人一包砒霜下去，也就爽快地了结了！这人死后嘛，也就是一抔黄土的事情，哪还管有没有人摔丧盆！
而且吧，反正别人不也都说了？我们徐芩是个没有宗族的人，传宗接代？给谁传接啊！断子绝孙？断绝也就断绝了呗！”
在徐素的记忆中，那是她第一次见母亲那样泼辣，那样灼人。
“娘，以后素素给爹娘养老！”
二舅母被徐夫人顶了回来，心下恼怒得很，可是碍于婆母对小姑子的维护，她又不敢再与徐夫人争论，于是便阴阳怪气道：
“哈！素素说要给你爹娘养老？你家姑爷答应吗？不过若是找个没甚出息的上门女婿，倒是可以。”
自那时起，徐素心中就憋着一股气，一股不服输、不认命、不甘心的意气！
那时的她们，谁也没有想到，徐素未来的丈夫，会六元及第，更会位至首辅。
徐夫人心中也憋着一股气，一股为母则刚、护犊子的意气！
从娘家回来之后，徐夫人就将嫁妆和家产拿出来盘点过，留下周转日用的银钱，然后将剩余的都拿去，在京郊购置了田产。
平日的进项和支出，也都开始精打细算地记着账，之后一直细心地经营了几年，田地家产就又增加了些。
徐素的外祖家算是小有家产，两老又宠爱徐夫人这个女儿，否则也不会给她陪嫁两个伺候的丫鬟，以及两百两压箱银和十亩田契。
徐夫人也是识字的，家里倒没有特意为她请一个先生，徐素的外祖在无事时就教导她，徐夫人的读写是不成问题的。
稍微闲下来一些后，徐夫人便重拾徐芩离家前的事情，接着教女儿认字读书。
徐素属于聪慧的那一类人，心中又憋着一股意气，不仅在识字读书方面，其他如女红针黹、灶上厨艺、管家看账等方面，她也都学得很快。
只用了三四年的时间，徐素样样就已经学得很好了，简直可说青出于蓝而胜于蓝，成了这个时代认可的优秀女子。
徐素不仅将她母亲的本事都学会了，她还联合、指导她母亲，做了一些其他的事情……
比如，用她父亲为三皇子做事的这一桩事，去做了一个基点，然后一层一层地从底层往上，慢慢地去与人结交，结果就结识了好些人家。
徐素在十二三岁的年纪时，就已有几户尚算不错的人家，对她表示喜爱了。这些人家大多家境殷实，甚至还有两家里的未婚男子，一个有秀才功名、一个有举人功名。对三口之家的徐家来说，已算是不错的结亲对象了。
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