因今年有闰月, 当今圣上体恤赴考举子, 特于去年秋时就下了旨意：明年二月会试, 天气尚未和暖, 搜捡时不无寒冷, 且各省俱需复试, 士子到京, 未免稍迟，著改期于三月举行。
吉州府到京城路途遥远，饶是徐鸿达过了正月十五就出门, 到京城也已到二月中旬了。此时贡院附近的客栈已人满为患，徐鸿达无奈，只得先寻了一个饭馆, 叫上一桌饭菜。两个伙计等不及, 叫了大饼卷肉上来，吃了个肚圆一抹嘴就出去找客栈了。
兄弟两个叫小二温了一壶酒, 就着几个特色菜, 慢条斯理的吃了起来。这间酒店占地不大, 却也能摆开十来张桌子, 来此吃饭的多是外地赴京赶考的举人, 谈天的内容也多半是与此次会试有关。
有那庆幸来的早的住上了离着近的客栈，也有几个说有个广州的士子都一百来岁了还来参加会试, 也不知撑不撑得住，徐鸿达听的有趣, 之前的焦躁之心倒去了三分。
徐鸿飞心里惦记着住处, 一边夹着菜吃，一面还不忘时不时的就出去瞅瞅，过了小半个时辰，才看见自家伙计回来。
“怎么样？找到客栈没？”徐鸿飞让开门口，让两个伙计进来取暖，又叫小二拿两个大些的酒盅来，倒上热酒让他们喝了驱寒。
两个伙计坐下，一口气喝了酒，其中一个名叫王新旺这才说道：“离着两炷香路程的北大街有几家客栈还有余房，我和李虎大哥挨个去转了，有一家悦来客栈是去年新建的，里面的上房宽大明亮，临窗的位置还摆了书案。我留了银子定了上房，特意要了不临街的，选了一间采光好又肃静的，方便二爷读书。”
徐鸿飞听了夸了二人一番，等他们暖和过来，方才一起去了预定的客栈，要了热水沐浴一番，算是安顿下来。
徐鸿达打开书箱，趁着天色大亮，拿了一本书出来读。徐鸿飞则是个坐不住的，头发还没干就匆匆挽了个髻。他也算有数，没敢到外头去，只坐在大堂，找了个火炉旁边，看着小二不忙，给他抓了把铜钱，让他给自己说说京城的事。
在京城里当伙计的就没有不伶俐的，他笑嘻嘻地给徐鸿飞倒上茶，才往对面一坐：“咱这京城最中心是皇宫，从皇宫到皇城这一段不是咱老百姓去的地儿，咱也不知道里头啥样。皇城外面就是京城了，分为内城、中城和外城，内城住的多是王公贵族或者高官，据说都是上头赏下来的宅子，鲜有买卖的，就是在内城经营的买卖多半也与这些贵胄有些关联；咱这客栈的位置算是中城，内城没宅子的大员，各个品级的京官多数住在这一带。中城的房子可以随意买卖，也不限身份，因此只要有钱，富商也能从这买房子居住，做买卖的铺子也是如此。只是如今铺子抢手，鲜少有买卖的，多半是租赁。就这租赁也得看关系，中城的铺子大部分是内城的高官贵胄的产业，或是自家打理，或是管家看着往出租，要是搭不上这些管家，想租铺子只怕有些难。”
小二说的有些口渴，给徐鸿飞续了茶的同时，也拿个杯子自己倒了一杯：“这外城住的多半是些平头百姓，也有些清贫官员、品级低的小吏。外城的也就靠中城一带有一些三四进的宅子，再往外最多是二进了，但是价格略便宜些。同样的宅子能比中城便宜一半还多，外城的铺子多，也好租赁，只是鲜有高官贵胄往那里去买东西，只能干些平常的买卖，即使有好东西也卖不上价格。”
听了小二的介绍，徐鸿飞多少有些发愁，虽然知道京城的宅子贵，但是没想到贵的这么离谱，原本打算三四千两银子买一个三进宅子的打算，在外城都实现不了。
上楼和徐鸿达一说，徐鸿达道：“明日你出去转一转，看看有没有合适的，不行先租上一个，也不拘非得三进的，大哥近几年内不会到京城来，我们有个二进的宅子先住着尽够了。”
徐鸿飞点了点头，又琢磨着铺子的事，一晚上碾转反侧没怎么睡着，第二天天一亮，就匆匆吃了早饭，把李虎留下给徐鸿达使，有个啥事可以叫他跑个腿，自己则带了王新旺到四处逛逛。
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镇国公府，书童燃香为朱子裕研好了墨就退出了书房。朱玄莫从外头回来，往书房里看了一眼，却也没进去，往廊下一坐，朝燃香招手。
燃香赶紧过来，将小炉子上的茶壶拿下来，给朱玄莫倒了一碗：“朱大哥，您回来了，跑这一天可够累的。”
朱玄莫一口将茶干了，一边示意燃香再倒一碗，一边满不在乎地说“这算什么累，当年我和大爷上沙场的时候……”刚说了半句，话音便戛然止住，朱玄莫脸上闪过一丝伤心，又自嘲笑道：“看我总改不了这毛病。”喝了茶，又四处一看：“天莫还没回来？”
燃香笑道：“想必也快了。”玄莫听了自顾喝茶，不再言语。
朱天莫、朱玄莫原是朱家大爷、二爷的小厮，当初还有朱地莫、朱黄莫两人，只是他们随两个爷一起死在沙场之上了。
当年四岁朱子诚、朱子信被他祖父领到前院后，就给他亲自选了四个小厮，以天地玄黄命名，皆是自己侍卫的子孙。他们年龄相当，一起学习、一起习武、一起奔赴沙场。说是主仆，其实感情就像兄弟一样深厚。
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