芍药理了理鬓发，转头回了自己的卧房。
芍药住的，是握瑾居最好的下人房。
当初，因着她是老太太院里送来的，周斯年身边又用不惯侍女，握瑾居的大方嬷嬷（为了跟朝晖堂的方嬷嬷区分，旁人一般称呼握瑾居的方嬷嬷时，前面加个大字）便没给芍药安排差事。
芍药不知缘由，只当是周斯年特意交代。日日过得轻松惬意，她心里热切的欢喜之意就不曾冷过。
对着铜镜细细地照着，芍药小心翼翼地擦了香脂。纤细的脖颈莹白漂亮，她手下轻了又轻，生怕给上头摸出了印子来。
芍药这人，是自小便最清楚自己长处在哪儿的。虽说容色比不得旁人娇艳，但胜在于有一身细腻雪白的肌肤。
往年年岁小的时候，她也曾听有家室的婆子说过荤话。什么男人都爱女人一张漂亮的皮，皮越细腻越得人喜欢。自那以后，她便就更有意去保养。如今果不其然，整个府里的丫头，就是容色比她美的也没谁能比得过她白嫩。
芍药抹完了脖子，觉得还不够。
她坐在梳妆台钱，不知想到了什么脸面上染了薄红。
她咬唇看了那香脂半晌，终是含羞地拿起了那罐子，心怦怦跳地去了后面净室。
……
周斯年确实在忙着，出去了三个月，他自家的事务被落下不少。
芍药来敲门时，正好将将处理完。
周斯年皱了下眉，头也没抬：“何事？”
芍药手里端着亲自做的汤水点心，盯着紧闭的书房门想推又不敢推。咬了咬下唇，她娇娇地唤了声：“世子爷，芍药给您送些汤水。”
周斯年近日来心情不愉，想也没想便冷道：“不必，端走。”
直接被拒，连门都没让进。
芍药的脸瞬间变得青白，很有些难堪的样子。她握着托盘的手用力捏得发白，立在门边又哪里甘心就这么走？
好不容易万事俱备，怎么能随便就被打发了！
芍药心一狠，不顾周斯年没叫她进，兀自推开了门便踏了进去。
周斯年才一抬头，芍药已经端了托盘走到他书案跟前。
眉眼温顺地低垂着，芍药将托盘放到书案上，用着当初在榕溪园陪着陈氏打趣自个儿孙儿的熟赧口气道：“世子爷您再怎么忙也不能不顾自己身子啊！这些汤水，奴婢都是用了好药材熬出来，您且喝一盏也是好的。”
周斯年的脸，沉得滴水。
芍药不敢抬头看他，没听见他开口便只当周斯年正只顾着看她。于是，忙又撩开了耳侧的碎发，将白皙的脖颈展露出来。确切感受到对方视线落到她脸上，芍药的心跳得又快了些。
纤纤玉手揭开盅罩子，姿态娴雅地盛了一小碗，推往周斯年跟前。
周斯年冷冷地盯着芍药，眼里的不耐之色已然化成实质。
书房内，一片沉寂。
这般，芍药终于察觉到不对劲。大着胆子偷偷瞄了眼周斯年，对上他冰冷视线的霎时间，便软了膝盖。
噗通一下，跪在了周斯年的脚下。
芍药的心跳的快飞出来，这次不是羞得，而是吓得。
她抓着周斯年下摆的一角，急急辩解道：“世子爷，芍药知错了，求您别怪罪！芍药是受老夫人之命，并非有意冒犯您。老夫人着急，您心里也清楚。她命芍药不管用什么法子，务必叫您收下芍药……“
芍药说话又急又可怜，语无伦次的，偏偏字字句句将事儿往陈氏身上推。她歪在地上，满腹真心地在诉说自己的不得已。
周斯年冷冷俯视着她，没说话。
芍药说半天没得到回应，不敢轻举妄动便只能可怜兮兮地缩着肩膀等。直到片刻之后，上首的男人有了动作。
世子爷伸出手，一把将她拉进了怀里。
周斯年浓密的眼睫下，眼中闪现着嘲讽的笑意。他兀自嗤笑自己近日来郁闷，一个夏暁算什么，那女人不识抬举，丢了便丢了。他堂堂定国公世子爷，多少人自己跪着求他宠爱。
世子爷冷笑着，低头凑近了芍药的颈间。
只是眨眼间，世子爷脸一黑地将人给甩了出去。
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